[‘수학 노벨상’ 한국계 첫 수상] ‘세계 3대 수학상’중 가장 오래돼
허준이 교수와 함께 필즈상 받은 3명 허준이 미국 프린스턴대 교수와 함께 2022 필즈상을 수상한 3명의 수학자. 왼쪽부터 제임스 메이나드 영국 옥스퍼드대 교수, 위고 뒤미닐코팽 프랑스 고등과학원 교수, 마리나 뱌조우스카 스위스 로잔연방공대 교수. 국제수학연맹 제공
필즈상은 국제수학연맹(IMU)이 만 40세 미만 수학자에게 수여하는 최고 권위의 상이다. 4년마다 개최지를 옮겨 열리는 세계수학자대회(ICM)에서 시상식을 갖는다. 캐나다 수학자 존 찰스 필즈의 유산을 기금으로 만들어진 이 상은 ‘수학의 노벨상’이라 불린다. 노벨상에 수학 분야가 없는 이유는 명확히 밝혀지지 않았지만, 제정자인 알프레드 노벨이 이론 위주의 학문보다는 실용 위주 학문에 관심이 많았기 때문이란 설이 가장 유력한다.
필즈상과 비견되는 수학상으로는 노르웨이 학술원이 2003년 제정한 아벨상과 이스라엘 울프 재단이 1978년부터 수여하고 있는 울프상이 있다. 이 3개 상을 ‘세계 3대 수학상’이라고 한다. 3개 상 중에선 1936년 첫 수상자가 선정된 필즈상이 가장 오래됐다.
필즈상 수상자는 국제수학연맹 소속 집행위원회의 엄격한 심사를 거쳐 선정된다. 수상자에게는 금으로 만든 메달과 함께 1만5000캐나다달러(약 1520만 원)의 상금이 수여된다.
5일 허준이 프린스턴대 교수(고등과학원 석학교수)를 포함한 4명의 수상자가 추가되면서 지금까지 필즈상을 받은 수학자는 64명이 됐다. 2018년까지 역대 필즈상 수상자를 배출한 국가를 살펴보면 미국(14명)과 프랑스(13명)가 가장 많다.
박정연 동아사이언스 기자 hesse@donga.com