[與대표 초유의 당원권 정지]
9월 전대땐 새대표에 공천권 없어
‘임기 2년 보장’ 당규 개정 거론
권성동 국민의힘 원내대표가 8일 오후 서울 여의도 국회 원내대표실에서 최고위원들과 비공개 면담 후 브리핑을 하고 있다. 2022.7.8 사진공동취재단
새 정부 출범 두 달 만에 집권 여당 대표가 성 상납 의혹 관련 중앙당 윤리위원회 중징계로 사퇴 위기에 직면하면서 차기 당권을 둘러싼 치열한 경쟁의 막이 올랐다.
8일 국민의힘 내에선 “비상대책위원회 체제로 전환해 무너진 당 체제부터 정비한 뒤 내년 초 전당대회를 열어 새 지도부를 선출해야 한다”는 의견과 “권성동 원내대표 직무대행 체제로 조기 전당대회를 개최하면 된다”는 의견이 엇갈렸다. 여권 핵심 관계자는 “조기 전당대회를 통해 무너진 당 체제를 정비하는 방안이 현실적 대안”이라며 “다음 주 월요일 개최 예정인 의원총회 등을 통해 의견을 모으는 과정이 필요할 것”이라고 말했다.
이준석 국민의힘 대표가 8일 서울 여의도 국회에서 열린 성 상납 증거인멸교사 의혹에 대한 윤리위원회를 마친 후 회의실을 나서고 있다. 2022.7.8 뉴스1
다만 문제는 조기 전당대회를 열어 새로운 당 대표를 뽑더라도 이준석 대표의 남은 임기만 채울 수 있다는 점이다. 국민의힘 당헌당규에 따르면 ‘당 대표 임기가 6개월 이상 남은 경우 60일 이내 임시전당대회를 열어 당 대표를 다시 선출해 잔여 임기를 채운다’고 돼 있다. 올해 9월경 전당대회를 열어 차기 당 대표를 뽑더라도 이 대표의 임기가 끝나는 내년 6월이면 임기가 함께 종료되는 것. 이 경우 새 대표가 2024년 총선 공천권을 행사할 수 없어 당 운영에 힘이 실리기 어려운 데다 공천권을 둘러싼 논란도 길어질 수밖에 없다. 이 때문에 여당 안팎에선 관련 조항을 개정하는 방안도 유력하게 거론된다. 국민의힘 관계자는 “2024년 4월 총선이 치러지는 일정을 고려할 때 차기 지도부에 임기 2년을 보장해줘야 힘이 실릴 것”이라며 “잔여 임기가 10개월도 안 되는 당 대표를 누가 하려고 나서겠느냐”고 했다. 특히 친윤(친윤석열)계를 중심으로 “윤 대통령을 도울 수 있는 방향으로 확실하게 당을 개편해야 한다”는 의견이 강하다.
만약 당헌당규가 개정돼 차기 당 대표가 총선 공천권을 쥐게 되면 단숨에 차기 대선 주자로 발돋움할 것이란 전망도 나온다. 이 때문에 당헌당규 개정 문제와 별도로 당내에선 이미 차기 당 대표 후보군에 대한 하마평도 나오기 시작됐다. 친윤계 맏형 격으로 꼽히는 정진석 국회부의장을 비롯해 김기현 전 원내대표 및 안철수 의원 등이 대표적이다. 여기에 윤상현 의원 등 중진 의원들의 출마 가능성도 열려 있다.
이에 대해 여당의 한 중진 의원은 “윤 대통령 입장에선 임기를 중반도 채우지 않은 시점에 유력 대선 주자가 당권을 잡는 상황은 달갑지 않을 것”이라며 “윤 대통령이 잠재적 경쟁자가 아닌 철저한 조력자 및 관리형 지도부를 선호하지 않겠느냐”고 말했다.
강경석 기자 coolup@donga.com