수학계 최고 권위상으로 평가받는 필즈상을 수상한 허준이 미국 프린스턴대학 교수 겸 한국고등과학원 석학교수가 13일 서울 동대문구 한국과학기술원 부설 고등과학원에서 특별강연 전 기자 간담회를 열고 있다. 장승윤 기자 tomato99@donga.com
“한국에서 ‘수포자(수학포기자)’가 생기는 이유는 항상 경쟁에서 이겨야 하고 완벽하게 잘 해야 하는 사회 문화적 배경에 있다고 본다.”
5일 수학계 노벨상으로 불리는 필즈상을 수상한 미국 프린스턴대 교수(고등과학원 석학교수)는 13일 서울 동대문구 고등과학원에서 열린 ‘필즈상 수상 기념 강연 및 해설강연’에 앞서 간담회를 갖고 “학생들이 이런 현실에 주눅 들지 말고 자기 마음이 이끄는 대로 폭넓고 깊이 있는 공부를 했으면 한다”고 말했다.
허 교수는 한국 학생들이 유학하며 어려움을 겪는 사례들을 숱하게 봤다고 말했다. 그는 “미국 스탠퍼드대나 프린스턴대라는 최고 대학에서 다양한 문화권과 국가 출신의 우수한 학생들을 가르치고 있는데 (한국 학생들이) 준비가 잘 돼 있다고 생각하지는 않는다”며 “좁은 범위에서 완벽하고 빨리 풀 수 있는지는 모르겠지만 넓고 깊게 하는 공부는 덜 돼 있는 것 같다”고 말했다.
자신만의 수학 교육 방법도 소개했다. 그는 “초보 부모로서 잘 아는 게 없다”면서도 “첫째 아들이 만들어 온 수학 문제를 하루에 하나씩 풀고 있다”고 했다. 허 교수는 “대단한 문제를 만들어 오는 것은 아니고 학교에서 봤던 문제를 변형하는 식”이라며 “이런 과정이 수학적, 정서적 발전에 도움이 된다고 생각한다”고 말했다.
허 교수는 이날 필즈상 수상 기념 강연에서는 ‘경계와 관계’를 주제로 이야기했다. 그는 “본질적인 문제들은 경계를 넘어설 것을 우리에게 요구한다”며 “순수 수학이 우리에게 가르쳐 줄 수 있는 중요한 가치 중 하나는 바로 우리가 스스로 편견을 넘도록 해준다는 것”이라고 말했다.
고재원 동아사이언스 기자 jawon1212@donga.co