1970년대 이야기다. 공학을 전공한 교수가 미국 유학에서 돌아왔다. 소지품을 검사하던 세관원이 짐 속에 가득한 책을 보면서 물었다. “선생님께선 왜 이렇게 혁명을 좋아하십니까?” 이념, 정치적 신념에 예민하던 시대였다. 여러 권의 책 표제에 적혀 있는 혁명(Revolution)이란 단어가 눈에 걸렸던 모양이다. 그 책들은 ‘교통혁명’, ‘생활혁명’ 뭐 그런 등등의 책이었는데 말이다. 영어권 국가에서 사용하는 혁명이란 단어의 다양한 용도를 이해하지 못한 소치였다.
전쟁도 일상에서 오용되고 남용되는 단어 중 하나이다. 경쟁 스트레스에 시달리는 현대인들은 과도한 경쟁, 치열한 경쟁 상태를 묘사할 때 전쟁이란 단어를 붙인다. 입시전쟁, 아파트 청약전쟁, 각종 예약전쟁, 요즘은 ‘매일매일이 전쟁이다’라는 말도 자주 듣는다.
‘전쟁’이란 단어에는 치열함, 살벌함, 극한 경쟁상태라는 의미 외에 또 하나의 중요한 의미가 있다. 수단 방법을 가리지 않는 무자비함이다. 경쟁하고 싸움을 벌여도 룰이 적용되는 자리가 있고, 룰을 포기하는 상태가 있다. 후자가 전쟁상태이다. 거짓말, 속임수가 찬양받고, 배신, 매수, 약속 파기가 당연하고, 오폭과 오발탄에 민간인들이 희생당하고, 현지 조달, 공포감 조성, 항전 의지 포기라는 전략적 이유로 도시를 파괴하고, 민간인과 어린아이를 학살해도 눈을 질끈 감게 만드는 것이 ‘전쟁’이란 단어의 마법적인 의미이다.
SNS가 맹위를 발하는 21세기에는 전쟁의 룰이 작동을 할까? 다들 그렇게 믿고 싶었다. 그러나 이건 허상이다. 전쟁 전에 정의롭던 사람도 전쟁이 벌어지면 돌변한다. 정의? 그것은 내 안에 있는 야수와의 싸움이다.
임용한 역사학자