권영세 통일부 장관. (공동취재) 2022.7.25/뉴스1 © News1
권영세 통일부 장관이 2019년 ‘탈북어민 북송사건’ 당시 주한유엔군사령부가 해당 어민들이 ‘강제북송’되는지 모르고 판문점 통과를 승인했을 것이라고 말했다.
권 장관은 26일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연, 탈북어민 북송 당시 유엔사 승인 여부에 대한 질문에 “승인받은 것으로 안다”고 답했다.
다만 그는 유엔사 승인은 북송 대상자와 호송하는 사람이 몇 명인지 정도만 확인하는 수준으로 이뤄진다며 “(탈북민) ‘강제북송’은 유사 이래 처음이었기 때문에 유엔사도 이를 몰랐다가 어민들이 포승줄에 묶이고 안대를 쓴 걸 보고 당혹스러워 했던 것 같다”고 말했다.
권 장관은 “통일부 직원 얘기를 들어보니 이 부분(포승줄·안대)에 대해 유엔사가 굉장히 강력하게 항의해 통일부와 굉장히 불편했던 때도 있었다고 한다”고 부연했다.
권 장관은 이날 방송에서도 당시 탈북어민 북송은 ‘분명히 잘못됐다’는 입장을 재확인했다.
그는 3년 전엔 공개하지 않았던 북송 당시 사진·영상을 최근 공개한 데 따른 논란에 대해서도 적극 해명했다.
권 장관은 “3년 전 북송 영상을 공개하지 않은 게 오히려 이례적”이라며 당시엔 통일부가 국가안보실 등으로부터 ‘공개하지 말라’는 압력을 받았을 가능성이 있다는 의혹을 제기했다.
권 장관은 북송된 이들이 ‘흉악범’이었다고 해도 “우리 측에서 재판을 받았어야 했고, 실제로 그렇게 한 사례가 있다”며 흉악범이란 이유로 탈북민을 받아들이지 않는 건 ‘전체주의적 사고’라고 말했다.
(서울=뉴스1)