권영세 “유엔사, 탈북 어민 ‘강제북송’ 모르고 승인”

권영세 통일부 장관이 25일 국회 본회의장에서 열린 정치·외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 의원들의 질문에 답변하고 있다. 사진공동취재단

권영세 통일부 장관은 2019년 탈북 어민 북송 당시 유엔군사령부가 어민 2명의 판문점 통과를 승인한 것을 두고, 유엔사가 ‘강제 북송’이라는 점은 몰랐으며 나중에 우리 정부에 강력히 항의했다고 밝혔다. 판문점을 통해 북한 주민을 북송하려면 유엔사의 승인을 받아야 한다.

26일 권 장관은 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 “(유엔사가) 북송만 승인한 것이지 강제 북송을 알고 승인한 것은 아니다”며 “유엔사 승인은 강제 북송인지 그런 것이 나타나지 않고 북송 대상자가 몇 명이고 호송하는 경찰은 몇 명, 이 정도로 좀 중립적으로 (전달) 받게 된다”고 말했다.

그는 “의사에 반하는 강제 북송이 유사 이래 처음”이라며 “그래서 아마 유엔사도 (강제 북송인 것을) 모르고 있다가 실제 진행 상황을 보면서 (어민들이) 포승줄에 묶이고 안대를 착용한 것을 보고 당혹스러웠던 모양”이라고 했다.

권 장관은 “포승줄이나 안대 부분은 (유엔사가) 강력히 항의해 바로 풀렸던 것으로 안다”며 “통일부가 기록한 것은 아니지만 직원들의 얘기를 들어보니 (유엔사가 북송 이후) 통일부에 강력하게 항의해 통일부와 유엔사가 잠시 불편했던 때도 있었다고 한다”고 전했다. 통일부가 지난 18일 공개한 북송 당시 영상을 보면 탈북 어민 2명이 판문점 자유의집 후면 출입구에서 나와 T1(중립국감독위원회 회의실)·T2(군사정전위원회 본회의실) 방향으로 걸어갈 때 안대를 벗고 포승줄도 풀린 모습이다.

권 장관은 북송된 어민들의 살인 혐의와 관련해선 “개연성은 크지만 확실하게 범행을 저지른 것을 단정할 수는 없다고 본다”고 했다.

권 장관은 탈북 어민들의 귀순 진정성이 없었다는 야권의 주장에 대해선 “이 사람들이 자기 자필로 귀순 의향서를 작성했고 그 존재까지 (내가) 직접 확인했다”며 “귀순 의사가 인정될 수 없다는 것이야말로 인정될 수 없는 주장”이라고 강조했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com