임도헌 감독.
한국 남자 배구의 운명을 결정할 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼챌린저컵(VCC) 개막이 코앞으로 다가왔다. 임도헌 감독(50)이 이끄는 한국(FIVB 랭킹 32위)은 28일 오후 7시 호주(38위)와 8강전을 치른다. VCC는 여자 대표팀이 참가했던 발리볼네이션스리그(VNL)보다 한 단계 아래 대회다.
이번 대회에서 우승하지 못하면 한국 남자 배구는 6회 연속으로 올림픽 본선 무대를 밟지 못할 확률이 높다. 한국 남자 배구가 올림픽 본선에 진출한 건 2000 시드니 대회가 마지막이다. 그 사이 올림픽 출전권 획득 방식도 한국에 불리하게 바뀌었다. FIVB는 지난해 12월 대륙예선전 폐지를 뼈대로 하는 올림픽 출전권 배분 방식 변경안을 발표했다.
이에 따라 각국 대표팀은 일단 FIVB 랭킹을 최대한 끌어올려 올림픽예선전 또는 VNL에 참가해야 올림픽 본선 출전권을 따낼 수 있다. 한국은 이미 올해 9월 12일 FIVB 랭킹 21위까지만 참가하는 올림픽예선전에는 나서기 힘든 상황이다. 따라서 VNL 진출에 사활을 걸어야 하는데 VCC에서 우승해야만 이듬해 VNL 출전권을 받는다. 한국도 원래 VNL 출전 자격이 있었지만 2018년 1승 15패로 최하위를 하면서 VCC로 내려왔다.
진천에서 훈련 중인 남자 배구 대표팀 (대한배구협회 제공) © 뉴스1
조기 탈락을 우려한 대한민국배구협회는 이번 VCC를 개최하기로 했다. VCC 개최국은 참가국 가운데 가장 FIVB 랭킹이 낮은 상대와 8강전을 치르는 ‘안방 어드밴티지’를 받기 때문이다. 문제는 이번 VCC 참가국 중 랭킹이 가장 낮은 호주가 비록 최하위(1승 11패)에 그치기는 했지만 올해도 VNL 무대를 밟을 만큼 만만찮은 전력을 자랑한다는 점이다.
주전 레프트 자원인 전광인(31·현대캐피탈)이 신종 코로나바이러스 감염증 양성 판정을 받은 것도 한국에겐 악재다. 임 감독은 “정확성 있는 서브로 상대 리시브를 흔들겠다. 우리가 잘해야 하는 것을 해야 이길 수 있다”고 말했다.
강홍구 기자 windup@donga.com