황규인 스포츠부 차장
문. 1986년 멕시코 대회 이후 대한민국을 대표해 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 출전한 선수는 총 139명이다. 어떤 달에 월드컵 대표가 가장 많이 태어났을까.
답. 3월이다. 전체 월드컵 대표 가운데 13.7%(19명)가 3월생이었다. 만약 월드컵 대표가 열두 달 동안 골고루 태어났다면 이 비율은 8.3%가 된다. 3월에는 월드컵 대표가 1.6배 많이 태어난 셈이다.
문. 한국 고교를 졸업하고 프로야구 1군 경기에 한 번이라도 출전한 선수는 지난해 기준 총 2583명이다. 몇 월에 프로야구 선수가 가장 많이 태어났을까.
문. 왜 하필 3월에 스포츠 선수가 가장 많이 태어난 걸까.
답. 예전에는 3월생을 기준으로 초등학교 입학 시기를 정했기 때문이다. 2001년 3월 1일생은 2002년 2월 28일생보다 사실상 한 살이 더 많지만 보통 같은 날 학교에 들어간다. 그러니 3월생이 체격도 크고 ‘운동 잘한다’는 이야기를 들을 확률도 그만큼 높다.
문. 2003년생부터는 1월생부터 입학하는 방식으로 바뀌었다. 그러면 이 월별 확률이 달라졌나.
답. 그렇다. 만 14세 이하 축구 대표팀에 뽑힌 적이 있는 1999∼2002년생 106명 가운데는 3월생이 18.9%(20명)로 가장 많았던 반면 2003∼2006년생 100명 가운데는 1월생이 21%(21명)로 최다였다. 연령별 대표팀은 1월 1일이 나이 기준일이다. 그러니 1월생이 많은 게 유리한데도 그 전에는 입학 시기 때문에 3월생이 많았던 거다.
답. 물론이다. 홍후조 고려대 교수팀은 2007년 중학교 2학년 수학·과학성취도를 분석해 3월생과 이듬해 2월생 사이에 영역별 성적 차가 평균 10점 정도 난다는 사실을 밝혀냈다. 또 노동경제논집 2011년 게재 논문 ‘초등학교 취학 나이가 대학 진학에 미치는 영향’에 따르면 만 5세에 초등학교에 들어간 조기입학자는 ‘첫 입시’에서 4년제 대학에 진학할 확률이 21.5% 낮았다.
문. 그렇다면 정부에서 2019∼2021년 출생자는 만 5, 6세를 동시에 초등학교에 보내기로 한 건 문제 아닌가.
답. 만 6세 기준으로 1월생은 12월생보다 성장 발달 시간이 20% 정도 더 길었다. 만 5세를 기준으로 하면 이 차이는 25%로 벌어진다. 늦게 태어난 아이가 학교생활에서 뒤처질 우려도 그만큼 커질 수 있다.
문. 요즘 아이들은 성장 발달 속도가 빨라서 그래도 괜찮지 않나.
황규인 스포츠부 차장 kini@donga.com