미국 주요 도시 중 비백인 거주 비율이 높고 빈부격차도 심한 수도 워싱턴 시 당국이 양극화 해소를 위해 지난해 10월 1일 이후 태어난 아이들이 성인이 되면 최대 2만5000달러(약 3349만 원)를 지급하는 정책을 도입했다고 AP통신 등이 22일 보도했다.
시 당국은 채권을 발행해 해당 자금을 충당하기로 했다. 이에 따라 ‘아기 채권(baby bond)’이란 이름이 붙은 이 정책의 수혜자는 △워싱턴에서 태어나 성인이 되는 만 18세까지 이 지역에 살아야 하며 △연 가계 소득이 8만3250달러(약 1억1151만 원) 이하의 가정에 속해야 한다. 18세 생일이 지나면 일시금으로 받을 수 있으며 워싱턴 내 부동산 취득 및 창업 등에만 사용할 수 있다. 지난해 10월 이후 출생자 중 833명이 지원 대상이며 이 숫자는 점점 늘어날 것으로 보인다.
2020년 기준 워싱턴의 연간 중위 가계소득은 9만842달러로 미 평균(6만7521달러)보다 훨씬 높다. 그러나 약 67만 명의 인구 중 흑인(45.8%), 히스패닉(11.5%) 등의 비율이 높아 양극화가 심각하다는 평가가 나온다. 당국은 시행 첫 4년인 2021~2025년 출생자에게 지급할 돈으로만 최소 3200만 달러(약 427억 원)가 필요할 것으로 추산하고 있다.
이지윤 기자 asap@donga.com