한일 국장급 협의…외교부 “강제동원 문제, 日 호응 보여야”

한일 국장급 협의 참석을 위해 외무성을 방문한 이상렬 국장의 모습. MBC뉴스 방송화면 캡처

한국과 일본 외교당국은 26일 일제강점기 강제동원 노동자 배상 소송의 해법을 모색하는 국장급 협의를 진행했다.

외교부는 이날 이상렬 외교부 아시아태평양국장과 후나코시 다케히로 일본 외무성 아시아대양주국장이 일본 도쿄 외무성에서 한일 국장급 협의를 실시했다고 밝혔다.

두 국장은 한일관계 현안을 전반적으로 논의하면서 특히 강제동원 문제를 집중 협의한 것으로 알려졌다.

외교부는 “한일관계 개선 및 강제징용 문제와 관련한 우리 측 노력을 설명하면서 문제 해결을 위해 일본 측이 성의 있는 호응을 보일 필요가 있음을 재차 강조했다”고 밝혔다.

아울러 “한일 관계의 복원과 개선을 위해 외교당국 간 소통을 지속하는 것이 중요하다는 데 의견이 일치했다”며 “앞으로도 긴밀히 소통하기로 했다”고 설명했다.

일본 외무성은 이에 대해 “한일 관계를 건전한 관계로 되돌리기 위한 일본 측의 일관된 입장에 따라, 한국 측에 책임을 가지고 대응하도록 요구했다”고 발표했다.

이번 협의는 한일 간 최대 뇌관으로 꼽히는 강제징용 배상 문제의 현금화 결정 위기 속에서 열려 주목된다.

앞서 한국 정부는 강제동원 문제 해법을 마련하기 위해 외교부 주도로 한일 민관협의회를 구성해 세 차례 회의를 열고 피해자 측과 학계, 법조계 인사의 의견을 두루 수렴했다.

다만 외교부가 지난달 말 현 정부의 한일관계 개선 노력을 설명하는 의견서를 대법원에 제출한 이후 피해자 측이 불참을 선언하며, 지난 9일 열린 3차 회의는 피해자 측이 모두 빠진 채로 진행됐다. 정부는 향후 외교부 고위급 인사의 면담 등을 통해 피해자 측 의견을 수렴한다는 방침이다.

동시에 정부는 피해자들이 일본 정부 또는 일본 기업의 직접적인 사과를 원하고, 일본 측과의 직접 교섭을 희망하는 피해자들도 있는 만큼 일본 측에도 외교장관 회담 등을 통해 ‘성의 있는 호응’을 거듭 촉구하고 있다. 다만 피해자 배상을 위한 일본 기업 국내 자산의 현금화와 관련한 한국 대법원의 최종 판단이 임박한 상황이어서 해법 제시를 위해 남은 시간이 많지 않다는 관측이 나온다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com