86세 교황 “권력 포기는 겸손의 힘”… 힘실리는 조기 사임설

첫 자진사임했던 교황 묘역 찾아
“겸손한 사람이 진정한 승자” 칭송
외신 “조만간 사임 뜻 담긴 행보”
“오늘 추기경 회의서 발표” 관측도

교황이 伊 라퀼라 성당 방문한 이유는? 프란치스코 교황이 28일(현지 시간) 이탈리아 중부 라퀼라의 한 성당에서 미사가 시작되기 전 ‘성 마리아의 신성한 문’으로 들어오고 있다. 이 성당은 가톨릭 역사상 최초로 1294년 생전 퇴위를 결정한 첼레스티노 5세의 유해가 안치된 곳이다. 프란치스코 교황의 전임자이자 두 번째 생전 퇴위 교황인 베네딕토 16세도 사임 발표 전 이곳을 방문한 바 있다. 라퀼라=AP 뉴시스

건강이 나빠져 물러날 가능성을 시사했던 프란치스코 교황(86)이 28일(현지 시간) 이탈리아 라퀼라를 방문해 자진 사임한 옛 교황의 겸손함을 칭송했다. 일각에선 교황 사임이 임박했다는 관측이 나오고 있다.

프란치스코 교황은 이날부터 이틀간 라퀼라 산타마리아 디 콜레마조 성당을 방문했다. 중부 도시 라퀼라에는 가톨릭교회 역사상 처음으로 스스로 사임한 첫 교황 첼레스티노 5세(1215∼1296)의 유해가 안치돼 있다. 교황 임기는 종신제여서 선종(善終) 전까지 재임하도록 돼 있다. 그러나 첼레스티노 5세는 즉위 5개월 만인 1294년 12월 교황 직을 내려놨다. 중세 작가 단테는 ‘신곡’에서 ‘겁을 먹고 큰 지위를 버린 사람’으로 평가 절하하기도 했다.

하지만 프란치스코 교황은 이날 “(첼레스티노 5세는) 권력을 포기함으로써 겸손에서 오는 힘을 보여줬다”고 말했다고 교황청 관영 바티칸뉴스가 전했다. 무릎 질환으로 휠체어를 타고 온 프란치스코 교황은 지팡이를 짚고 첼레스티노 5세 묘역에서 기도했다.

프란치스코 교황은 이후 라퀼라 광장에 모인 수천 명 앞에서 미사를 집전하며 “세상눈에는 겸손한 사람이 나약한 패배자로 보일 수 있다”면서도 “하지만 사실은 그들이야말로 주님을 완전히 신뢰하고 주님 뜻을 아는 진정한 승자”라고 강론했다. 이어 “겸손은 우리를 낮춰 보는 것이 아니라, 우리 불행과 잠재력을 인식하게 만드는 건강한 현실주의”라고 설명했다.

프란치스코 교황이 28일(현지 시간) 이탈리아 중부 라퀼라의 성당에서‘성 마리아의 신성한 문’으로 들어오고 있다. 라퀼라=AP 뉴시스

앞서 프란치스코 교황은 6월 라퀼라 방문 계획을 발표한 뒤 조기사임설이 나오자 로이터통신 인터뷰에서 “(사임은) 전혀 생각해본 적 없다”고 일축했다. 그러면서도 2016년 역대 교황 중 두 번째로 자진 사임한 베네딕토 16세를 언급하며 “훌륭한 본보기”였다고 여지를 남겼다. 베네딕토 16세도 사임 4년 전인 2009년 라퀼라를 찾았다. 프란치스코 교황은 지난달 말 언론 인터뷰에서도 “(사임의) 문은 열려 있다”고 했다.

프란치스코 교황이 28일 첼레스티노 5세를 칭송하자 외신들은 “교황의 이번 행보에는 조만간 사임하려는 뜻이 담겨 있다”며 “다시 한번 조기 사임 가능성에 불이 붙었다”고 전했다.

교황은 라퀼라 방문 전날인 27일 유흥식 추기경을 비롯한 새 추기경 20명에 대한 서임식을 거행했다. 이례적으로 휴가철인 8월에 서임식을 한 것은 1807년 이후 처음이다. 이로써 교황 선출회의(콘클라베) 투표권을 가진 추기경 132명 중 프란치스코 교황이 임명한 인물은 83명(63%)이 됐다. 차기 교황 선출 과정에서 영향력을 발휘하기 위한 포석이라는 관측도 있다.

프란치스코 교황이 새로운 바티칸 헌장을 논의하기 위해 29∼30일 주재하는 추기경 회의에서도 조기 사임 논의는 비공식적으로 이뤄질 것으로 전망된다. 모로코 크리스토발 로페스 로메로 신임 추기경은 미국 워싱턴포스트(WP)에 “조만간 우리는 차기 교황을 선택해야 하기 때문에 (이번 추기경 회의에서) 서로를 알아 가야 한다”고 말했다. 일각에서는 이 회의에서 프란치스코 교황이 사임을 발표할 수 있다는 관측도 내놓는다. 다만 새 교황을 선출하기 위해서는 콘클라베에서 3분의 2 이상이 지지해야 하는 만큼 프란치스코 교황이 내년 새 추기경을 추가로 임명해 자신의 후계 구도를 마무리한 뒤 사임할 가능성도 제기된다.

홍정수 기자 hong@donga.com