커피찌꺼기로 축사 악취 없애고 우분으로 연료 생산

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현대제철

현대제철은 ‘지속성장 가능한 친환경 철강사’라는 기업 정체성 구축을 위해 새로운 도약을 준비하고 있다. 현대제철은 친환경 사회공헌 사업의 일환으로 ‘커피박 재자원화 프로젝트’를 진행하고 있다.

현대제철과 인천연수지역자활센터는 지난달 인천에서 수거한 커피박을 경북도 보건환경연구원으로 보내 축사 악취 저감을 위한 연구를 지원하는 협약을 맺었다. 미생물로 처리한 커피박을 축사에 적용할 경우 기존 축사 악취를 최고 95%까지 저감시키는 효과가 있다고 한다. 커피박이 좁고 밀집된 농촌환경에서 불가피하게 발생하는 축사 악취 민원을 획기적으로 줄일 수 있는 기술로 기대된다.

커피박은 커피찌꺼기를 말한다. 연간 약 15만 t의 커피 원두가 수입돼 그중 0.2%만이 커피를 추출하는 데 사용되고 나머지 99.8%가 생활폐기물로 버려져 매립되거나 소각되고 있다. 그러나 최근 커피박의 다양한 활용도가 확인되면서 지난 3월에는 환경부로부터 순환자원으로 인정받는 등 커피박이 다양한 영역에서 활용될 것으로 기대를 모으고 있다 .

또한 현대제철은 우분(소의 배설물)으로 고로(高爐) 연료를 대체하는 친환경 기술 적용에 나섰다. 농림축산식품부·농협중앙회와의 협업을 통해 올해 말에는 우분 고체연료를 고로 연료로 투입할 계획이다. 1t의 우분 고체연료를 활용하면 4t의 축산 폐기물이 재활용되면서 온실가스 1.5t가 줄어드는 환경적 효과와 더불어 수입원료 대체 등의 부수적 경제 효과도 발생할 것으로 추산된다.

이 밖에도 현대제철은 삼성전자와 협력해 반도체 제조공정에서 발생하는 폐수슬러지(침전물)를 제철 과정 부원료로 재사용할 수 있는 신기술을 공동 개발했다. 제철소의 제강 공정에서는 쇳물 속 불순물을 쉽게 제거하기 위해 형석을 사용하고 있는데, 반도체 폐수슬러지에 포함된 주성분이 형석과 유사한 성분이라는 점에서 착안한 연구 결과다.

현대제철과 삼성전자 등은 4월 현대제철 당진제철소에서 30t의 형석 대체품을 사용해 철강재 생산에 성공했다. 현대제철에서는 연간 약 2만 t의 형석을 수입해 사용하는데, 현대제철은 이번에 1만여 t을 폐수슬러지 재활용품으로 대체하고 향후 점차 사용량을 늘려간다는 계획이다.

변종국 기자 bjk@donga.com