오 사다하루는 당겨친 우월포 많아… 무라카미, ‘밀당’ 능해 골고루 넘겨 멀티홈런도 12경기로 역대 신기록 15경기 남겨 계산상 61홈런도 가능 日 한 시즌 최다인 60개 넘을 수도
일본프로야구(NPB) 야쿠르트 4번 타자 무라카미 무네타카가 13일 일본 도쿄 메이지진구 구장에서 열린 요미우리와의 안방경기 9회말 2사 1, 2루에서 왼쪽 담장을 넘기는 3점 홈런을 치고 있다. 이날만 홈런 2개를 추가한 무라카미는 시즌 55홈런으로 1964년 요미우리 오 사다하루와 함께 NPB 일본인 타자 한 시즌 최다 홈런 타이기록을 세웠다. 사진 출처 야쿠르트 페이스북
일본프로야구(NPB)에서 58년 만에 오 사다하루(82·현 소프트뱅크 호크스 회장)와 어깨를 나란히 하는 타자가 나왔다. ‘올드 팬’에게는 한국식 한자 발음인 왕정치로 더 유명한 그는 1964년 요미우리 유니폼을 입고 55홈런을 때렸다. 이후 지난해까지 어떤 일본인 타자도 한 해에 이렇게 홈런을 많이 때리지는 못했다.
한미일 프로야구 최다인 통산 868홈런을 날린 오 회장은 1977년 당시 메이저리그 최다 기록인 755홈런(행크 에런)을 넘어선 공로로 일본 국민영예상 1호 수상자로 뽑혔다. 오 회장은 일본에서 나고 자랐지만 화교 가정 출신으로 대만 국적을 보유하고 있기 때문에 일본 국적자 가운데서는 무라카미가 이미 NPB 한 시즌 최다 홈런 주인공이다.
오 회장은 일본 스포츠 매체 ‘풀카운트’와의 인터뷰에서 “요즘은 투수 분업화가 이뤄져 같은 경기에서 한 투수를 네 번씩 상대하는 일은 없다. 이런 상황에서 이만큼 홈런을 때려내는 건 우리 시대보다 더 어렵다. 무라카미의 타격 기술이 그만큼 뛰어나다고 봐야 한다”고 말했다.
시즌 최종전에서 55번째 홈런을 쳤던 오 회장은 “프로 5년차에 무라카미는 다른 선수들을 압도적으로 능가하며 팀 승리에 기여하고 있다. 이렇게 성적이 좋은데도 전혀 자만하지 않고 ‘지금이 자신에게 가장 중요한 순간’이라는 느낌으로 경기에 임하고 있다”고 높게 평가하면서 “60홈런도 꿈이 아니다”라며 신기록 가능성을 고대했다.
8월 이후 경기당 0.55개로 홈런 페이스가 더욱 올랐다는 것도 기록 경신을 기대하게 만드는 요소다. 무라카미는 지난달에는 두 경기에 걸쳐 한미일 프로야구 사상 처음으로 5연타석 홈런을 치기도 했다. 무라카미는 13일 경기로 2013년 발렌틴(11회) 등을 제치고 시즌 최다 멀티홈런 기록(12회)도 새로 썼다.
무라카미는 내년 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 일본 대표팀의 4번 타자로 거론된다. 구리야마 히데키 일본 대표팀 감독(61)은 “중요한 순간 이렇게 때려낼 수 있는 타자는 일본 역사에서도 좀처럼 없었다”며 기대감을 드러냈다.
강홍구 기자 windup@donga.com