성일종 “BTS 대체복무, 혜택 아닌 균형…정확히 이해해야”

성일종 국민의힘 정책위의장이 지난달 18일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 발언을 하고 있다. 2022.8.18 뉴스1

국회 국방위원회 소속인 국민의힘 성일종 정책위의장이 방탄소년단(BTS) 병역특례 문제에 대해 “군 면제를 하는 게 아니라 대체복무를 할 수 있도록 하자는 것”이라고 말했다.

성 의장은 15일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “국민들께서 정확하게 이해를 해주셨으면 좋겠다”며 이같이 밝혔다.

앞서 전날 이종섭 국방부 장관은 ‘연합뉴스’와의 인터뷰에서 BTS 병역특례에 대해 “병역 의무 이행의 공정성 측면에서 특례 확대는 곤란하며 BTS 또한 병역의무를 성실히 이행해야 한다는 국방부의 기본 입장은 변함없다”고 설명했다.

이 장관은 “BTS의 성과는 분명 대단하나 그 보상으로 병역특례를 부여하는 것은 별개의 사안”이라며 “BTS와 같은 대중문화예술인의 예술·체육 요원 편입과 관련한 병역법 개정안이 발의돼 있으므로 논의 과정을 지켜보겠다”고 말했다.

성 의장은 국방부의 입장에 대해 “문재인 정부에서도 (국민 여론) 눈치를 봤고 지금 국방부도 눈치를 보고 있다. 국방위 위원들 중에서도 또 눈치 보는 의원들이 있다”며 “쉽지는 않은 문제”라고 밝혔다.

그는 콩쿠르, 발레, 전주대사습놀이 등 42개 대회에서 입상을 할 경우 병역특례를 부여하는 현행 제도를 언급하며 “BTS 같은, 앞으로 대한민국을 빛낼 그런 젊은이들이 세계적인 빌보드 어워드 같은 경우에서 우승해도 (병역특례를) 안 해주는 거 하고 형평이 맞느냐를 보는 것”이라고 말했다.

성 의장은 “국민들께서 정확하게 이해를 해 주셨으면 좋겠다. 혜택을 주려고 하는 게 아니고 형평에 맞지 않기 때문에 균형을 맞추자고 하는 게 첫 번째 목적”이라며 “그리고 국가 이득적 측면에서 봐야 하고 군을 면제하는 게 아니라 대체복무를 할 수 있도록 하자는 것”이라고 강조했다.

두가온 동아닷컴 기자 gggah@donga.com