‘박세리 인비테이셔널’ 작년 챔프… 5개월 만에 다시 국내무대 도전 시즌 4승째 올린 ‘대세’ 박민지 2연속 3관왕 위해 다부진 결의 임희정-박현경 활약도 큰 관심
‘LPGA 스타 김효주냐, KLPGA 대세 박민지냐.’
23일 충북 청주시 세레니티 컨트리클럽(파72)에서 개막하는 한국여자프로골프(KLPGA)투어 ‘OK금융그룹 박세리 인비테이셔널’ 우승은 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 활약하는 김효주(27·사진)와 KLPGA투어 시즌 5승에 도전하는 박민지(24)의 싸움이 될 것으로 전망된다. 박세리 여자골프 국가대표팀 감독(45)이 호스트인 이 대회는 올해로 12회를 맞는다. 우승 상금 1억4400만 원을 포함해 총 8억 원의 상금이 걸렸다.
전체 120명 중 주목받는 참가자는 디펜딩 챔피언 김효주다. LPGA투어에서 뛰고 있는 김효주는 대회 2연패를 하기 위해 4월 메이저대회인 KLPGA 챔피언십 이후 5개월 만에 국내 무대에 선다. 당시 3라운드까지 선두로 우승 경쟁을 하다 4라운드에서만 7오버파로 공동 4위를 한 아쉬움을 풀겠다는 각오다. 김효주는 “국내 팬들 앞에서 최고의 경기력을 보여드리기 위해 컨디션을 끌어올리고 있다. 박세리 감독님과 함께하는 대회다 보니 더 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 각오를 다졌다.
이 밖에 OK배정장학재단에서 운영하는 ‘OK세리키즈 골프 장학생’ 출신인 임희정(22), 박현경(22)의 활약도 눈여겨볼 만하다.
김효주와 박민지는 대회 다음 날인 26일에도 인천 베어즈베스트 청라골프클럽에서 열리는 ‘LG전자 박세리 월드매치’에 나란히 출전한다. 박세리희망재단이 개최하는 이 대회에는 박 감독을 비롯해 동시대에 활약한 ‘골프여제’ 안니카 소렌스탐(52·스웨덴), 로레나 오초아(41·멕시코) 등 레전드 선수 6명과 김효주, 박민지, 박현경, 임희정 등 현역 선수 6명이 출전한다. 레전드 선수와 현역 선수가 한 명씩 조를 이뤄 전반 9개 홀 포볼(각자의 공으로 경기해 매 홀 더 좋은 성적을 팀의 점수로 계산), 후반 9개 홀 포섬(공 하나로 2명이 번갈아 샷을 함) 방식으로 경기를 치른다.
강홍구 기자 windup@donga.com