원효대사가 관세음보살 친견한 이곳, 국가지정문화재 된다

여수 금오산 향일암. 동아일보DB

남해안 일출 명소로 꼽히는 전남 여수 향일암(向日庵) 일대가 국가 명승(名勝)이 된다.

문화재청은 여수 금오산 향일암 일원을 국가지정문화재 명승으로 지정 예고했다고 13일 밝혔다. 문화재청은 경관이 빼어나고 역사·예술적 가치가 큰 장소를 명승으로 지정해 관리·보전해오고 있다.

향일암은 해를 향하는 암자라는 뜻으로, 명칭처럼 남해 수평선 위로 솟아오르는 해돋이가 아름다워 일출 명소로 유명하다. 해돋이뿐만 아니라 향일암에서 바라보는 봉황산(금오산의 모산) 지평선 등이 수려한 경관으로 꼽힌다.

전국 4대 해돋이 명소로 꼽히는 여수시 향일암 일출 장면. 동아일보DB

향일암 일대는 마치 거북이(금오산 지형)가 경전(향일암)을 등에 짊어지고 남해 용궁으로 들어가는 듯한 지형적인 특성을 가진다. 거북이 등껍질 무늬의 암석과 해탈문 등 석문(石門), 기암절벽 사이의 울창한 동백나무숲이 조화를 이룬다.

향일암은 우리나라 주요 관음기도도량 가운데 하나로 알려져 있다. 원효대사가 창건하고 수도하다가 관세음보살을 친견(親見) 했다는 전설이 전해진다. 따라서 섬 지역의 불교 문화를 살필 수 있는 좋은 사례이기도 하다.

여수 금오산 향일암 일원 전경. 문화재청

향일암은 1984년 전남 문화재 자료로 지정, 관리돼 왔다. 인근에 조선시대 수군기지 방답진 성터인 방답진성(防踏鎭城), 조선시대 선박 정박을 위해 세운 굴강(掘江), 돌산군관청, 돌산향교 등 조선시대 문화 유적이 다수 위치해 있어 역사·학술적 가치도 갖췄다.

문화재청은 여수 금오산 향일암 일원에 대해 30일간의 예고 기간을 둬 각계의 의견을 수렴한 뒤에 문화재위원회의 심의를 거쳐 국가지정문화재 명승으로 지정할 계획이다.

정봉오 동아닷컴 기자 bong087@donga.com