美 7함대 사령관 “레이건항모 동해훈련에 김정은 짜증난듯”

北 잇단 도발에 한미일 동맹 강조
시진핑 “단결 강화해야” 北에 서한
北핵실험 우려에 직접 소통 나선듯

인도·태평양 지역을 관할하는 미국 해군 7함대의 칼 토머스 사령관(사진)이 최근 북한의 잇단 도발에 대해 “우리가 (동해) 지역에 있었던 것이 그(김정은)의 짜증(tantrum)을 불러일으킨 것 같다”고 말했다.

14일(현지 시간) 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 대담에서 토머스 사령관은 7함대 소속 로널드레이건함이 5년 만에 동해상에서 한미, 한미일 연합훈련을 한 것을 거론하며 이같이 말했다.

5년간 미 항공모함이 동해에서 작전을 하지 않고, 한국을 방문하지 않은 데 대해선 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 한국의 이전 정부(문재인 정부가)가 현 정부와 다른 (대북) 접근을 했기 때문”이라고 덧붙였다.

토머스 사령관은 이어 “우리(한미일)는 북한의 최근 발사에 대응해 탄도미사일 방어 훈련을 했다”며 “(북한에) 우리가 동맹인 한국과 일본 방어에 발을 맞추고, 단합했다는 점을 알게 하기 위한 것”이라고 말했다. 이어 “우리는 동맹과 파트너들을 보호하기 위한 탄도미사일 방어 능력이 있다”며 최근 한미일 3국 훈련에서도 “물샐틈없는 단결을 보여줬다”고 강조했다.

북한이 잇단 도발 끝에 결국 제7차 핵실험을 단행할 것이란 전망이 나오는 가운데 시진핑 중국 국가주석은 13일 김정은 북한 국무위원장에게 보낸 서한에서 “지금 국제 및 지역 정세에서는 심각하고 복잡한 변화가 일어나고 있다”며 “북-중 간 전략적 의사소통을 증진시키고 단결과 협조를 강화해야 할 중요성이 더욱 부각되고 있다”고 밝혔다. 북한이 시 주석의 3연임을 확정하는 중국공산당 20차 전국대표대회(당 대회) 기간이 끝난 뒤 핵실험을 할 수 있다는 전망에 시 주석이 김 위원장과 직접 소통을 시도한 것으로 풀이된다.


뉴욕=김현수 특파원 kimhs@donga.com