북한이 최근 3주 간 연쇄 무력 도발을 벌여 한반도의 군사적 긴장감이 급격히 높아진 상황에서 중국의 공산당 전국대표대회(당대회)가 시작됐다.
중국에서 큰 행사가 있으면 도발을 자제할 것이라는 관측도 나왔지만 북한은 당 대회 코앞까지 전례 없는 갖가지 종류의 무력 도발을 감행했다.
당 대회 기간에는 북한이 도발 수위를 조절할 것으로 보이지만, 22일 당 대회가 끝나면 7차 핵실험을 강행할 것이란 우려가 나온다.
시 주석은 업무보고에서 대만을 통일하겠다는 강한 의지를 내비치며 무력 사용도 포기하지 않겠다고 밝혔다.
그는 “대만 문제를 해결하고 조국의 완전한 통일을 실현하는 것은 중화민족의 위대한 부흥을 이뤄내기 위한 필연적 요구”라며 “당이 총력을 다해 조국 통일의 대업을 확고부동하게 추진할 것”이라고 말했다.
이어 “우리는 평화통일이라는 비전을 쟁취하기 위해 최대한의 성의와 노력을 견지할 것”이라면서 “그러나 무력 사용을 포기하겠다고 약속하지 않을 것이며 필요한 모든 조치를 취할 수 있는 선택권을 가질 것”이라고 했다.
미국과 중국이 반도체를 비롯해 글로벌 공급망을 둘러싸고 첨예한 신경전을 벌이고 있는 가운데 시진핑의 이 같은 방침으로 미·중 갈등은 더 격화될 전망이다.
실제 시 주석은 최근 김정은 국무위원장의 보낸 축하 친서에 “지금 국제 정세가 심각한 변화가 있다”는 답전을 보내며 북중 간 전략적 소통의 중요성을 강조했다.
시 주석은 13일 김 위원장에게 서한을 보내고 “지금 국제 및 지역 정세에서는 심각하고 복잡한 변화가 일어나고 있다”며 “중조(북중) 쌍방 사이에 전략적 의사 소통을 증진시키고 단결과 협조를 강화해야 할 중요성은 더욱 부각되고 있다”고 말했다.
외교가에서는 중국 당대회 이후 미국 중간선거(11월 8일) 사이 북한이 제7차 핵실험 가능성을 감행할 가능성을 우려하고 있다. 앞서 국가정보원도 지난달 비공개로 열린 국회 정보위원회 전체회의에서 이 같은 전망을 보고했다.
전문가들도 시기를 예단하기는 어렵지만 북한이 종국에는 7차 핵실험으로 핵무력을 재차 과시해 대북 확장억제 포위망을 무력화하는 시도에 나설 것으로 보고 있다.
[서울=뉴시스]