22일 개막 V리그 여자부 관심집중 현대건설-GS칼텍스와 3분할 판세 김연경 “25일 첫판서 보여주겠다” 페퍼저축은행 ‘이재영 영입’ 시도… 반발한 팬들 트럭 시위-근조화환
19일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 2022∼2023시즌 프로배구 여자부 미디어데이에서 GS칼텍스 강소휘, 현대건설 이다현, KGC인삼공사 이소영, IBK기업은행 김수지, 흥국생명 김연경, 한국도로공사 박정아, 페퍼저축은행 이고은(왼쪽부터)이 정규리그 1위 트로피에 손을 모은 채 선전을 다짐하고 있다. KOVO 제공
‘천하는 셋으로 나뉜다.’
프로배구 여자부 7개 팀 감독은 2022∼2023시즌 개막(22일)을 앞두고 열린 미디어데이에서 현대건설 GS칼텍스 흥국생명이 3강 구도를 이룰 것이라고 전망했다. 19일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 이 행사에서 각 팀 감독에게 우승 후보를 선택해 달라고 하자 5명이 현대건설, 4명이 GS칼텍스, 3명이 흥국생명(복수 응답 포함)을 꼽았다. 나머지 4개 구단을 언급한 감독은 없었다.
지난 시즌 성적과 비교하면 흥국생명(6위)이 우승 후보로 이름을 올린 게 눈에 띈다. 두 시즌 만에 국내 무대로 돌아온 ‘배구 여제’ 김연경(34)의 복귀 효과 덕이다. 2012년 런던 올림픽 당시 김연경 등 여자 대표팀을 이끌었던 김형실 페퍼저축은행 감독은 “김연경이 돌아오면서 흥국생명은 외국인 선수가 2명인 것과 마찬가지다. 현대건설(지난 시즌 1위), GS칼텍스(3위)와 자웅을 겨룰 것”이라고 내다봤다.
그렇다고 흥국생명이 ‘김연경 원맨팀’인 건 아니다. 올 시즌부터 흥국생명 지휘봉을 잡게 된 권순찬 감독은 새 시즌 각오를 음식으로 표현해 달라는 요청에 “회전초밥처럼 6라운드까지 돌아가며 새로운 맛을 보여주겠다”고 밝혔다.
한편 페퍼저축은행이 학교폭력 가해 사실로 리그에서 퇴출된 이재영(26)과 영입을 전제로 두 차례 면담했다는 소식이 전해지면서 이날 행사장 앞에는 복귀에 반대하는 팬들의 트럭 시위가 열렸다. 근조화환이 전달되기도 했다. 거꾸로 이재영의 복귀에 찬성하는 팬들도 환영 화환을 전달했다.
페퍼저축은행 김 감독은 “전력 보강 차원에서 여러 선수를 만났고 그중에서 이재영과도 면담을 했다. 영입 관련해서 결정된 건 없다”고 답했다. 그러나 “발 빠르게 움직인 구단에 오히려 고맙게 생각한다”는 발언 때문에 팬심을 읽지 못했다는 비판의 목소리도 들렸다.
강홍구 기자 windup@donga.com