히잡을 쓰지 않았다는 이유로 경찰에 붙잡힌 뒤 의문의 죽음을 맞이한 이란 여성 마흐사 아미니(22) 사건에 항의하는 반정부 시위가 계속되고 있는 가운데, 시위를 억제하기 위한 이란 당국의 인터넷 규제로 기업들이 약 240억 달러(약 34조5500억원) 규모의 손해를 입은 것으로 드러났다.
20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 보도에 따르면 이란 정부는 한 달 넘게 이어지고 있는 반정부 시위를 억제하기 위해 주요 도시의 인터넷을 규제했고, 이 같은 규제는 국가 경제에 막대한 타격을 주고 있다.
특히 IT 산업 관련 기업들이 약 34조 5500억에 달하는 손실을 입었고, 지난 한 달 간 인스타그램 등 소셜 미디어를 통해 상품을 판매하는 70만개 업체들이 문을 닫은 것으로 밝혀졌다.
지난 9월부터 이어진 반정부 시위를 잠재우기 위해 이란 당국은 특정 지역에 인터넷을 차단하고, 인터넷 속도를 의도적으로 늦추는 등 규제를 진행하고 있다.
이 같은 규제는 100만 개의 일자리를 창출해 국가 경제 발전에 힘쓰겠다는 에브라힘 라이시 이란 대통령의 공약과는 상반된다고 WSJ는 지적했다.
아울러 미국의 이란 제재 역시 경제에 심각한 악영향을 미쳤고, GDP(국내총생산)를 낮추고 공공 부채를 늘렸다는 분석이 나온다. 이란의 국가 통화인 리알화의 가치도 상당히 낮아졌다.
현지 언론들은 이 같은 인터넷 규제로 인해 더 많은 이란인들이 국가를 떠날 것이며, 투자도 줄어들 것이라고 경고했다.
이사 자레푸어 이란 통신부 장관들은 대다수의 이런란인들이 차단된 웹사이트에 접속하기 위해 사용하는 가상 사설망(VPN) 사용이 범죄라고 주장했다.
관영 매체들은 이후 자레푸어의 발언을 수정하면서, 그가 VPN의 ‘사용’이 아닌 ‘VPN’의 판매를 기소 대상으로 삼아야 한다고 말했다고 전했다.
한편 2019년 이란에서 휘발유 가격 인상에 항의하는 반정부 시위가 벌어졌을 때도 당국은 열흘간 인터넷을 완전히 차단했었다.
당시 인터넷 규제로 인해 이란은 하루에 약 3700만 달러(약 530억원)의 손실을 입은 바 있다.