“한국 경찰 책임져야”…‘이태원 참사’ 美유학생 아버지 실망감 토로

31일 오후 서울 용산구 녹사평광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동분향소에 조문객이 놓고간 외국인 사망자를 기리는 물품이 놓여있다. 2022.10.31. 서울=뉴시스

“한국 경찰에 완전히 실망했다. 그들은 해야할 일을 다 하지 못했고 책임을 져야할 것이다.”

서울 이태원 압사 참사로 대학생 아들을 잃은 미국인 아버지가 지역 언론과의 인터뷰에서 사고를 막지 못한 한국 정부에 대해 실망감을 토로했다. 3일(현지 시간) 애틀랜타저널컨스티튜션(AJC)에 따르면 참사 희생자 스티븐 블레시 씨(20)의 아버지 스티브 블레시 씨(62)는 전날 이 신문에 심경을 밝혔다.

지난달 29일 발생한 이태원 참사로 숨을 거둔 스티븐 블레시(20). 스티브 블레시 트위터 갈무리

블레시 씨는 인터뷰에서 “늘 도전하려는 마음을 갖고 있었던 아들이 인생 첫 모험을 떠난 곳이 한국이었다”고 말했다. 그의 아들은 미국 조지아주 케네소주립대에서 국제경영을 공부하다 교환학생 자격으로 한양대에 다니고 있었다. 블레시 씨는 참사 소식을 듣고 아들에게 연락했지만 닿지 않았다. 몇 시간 뒤 아들의 전화를 대신 받은 한국 경찰관은 전화기가 사고 현장에서 발견되었다고만 말해주었다. 이후 그는 미국 대사관으로부터 아들의 사망 소식을 들었다.

AJC는 블레시 씨가 한국 정부가 이번 행사를 다룬 방식에 분노하고 있다고 전했다. 그와 가족들은 대사관의 도움을 받아 아들의 유해를 한국에서 화장해 지역 장례식장으로 인계받을 예정이다.

이번 참사로 사망한 또 다른 미국인인 앤 마리 기스케(20)는 블레시와 가까운 친구 사이였고 함께 이태원을 방문했다가 변을 당한 것으로 전해졌다.

김민 기자 kimmin@donga.com