조 바이든 미국 대통령은 14일(현지시간) 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 정상회담에서 “모든 국제사회는 북한이 책임감 있게 행동하도록 장려하는데 이해관계가 있다”며 “(한국 일본 등) 인도태평양 동맹들에 대한 미국의 방어 의지는 철통 같다”고 강조했다.
바이든 대통령은 이날 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 인도네시아 발리에서 시 주석에게 “북한의 도발적인 행동을 우려한다”며 이 같이 말했다고 백악관이 밝혔다. 바이든 대통령이 ‘국제 사회’라는 표현을 썼지만 실제로는 북한이 7차 핵실험을 포기하도록 시 주석이 김정은 북한 국무위원장을 설득해야 할 책임이 있으니 행동에 나서라고 촉구하면서 이것이 중국의 이해관계에 맞는다고 강조한 것으로 풀이된다. 회담에 앞서 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 “바이든 대통령이 시 주석에게 북한이 도발을 계속하면 동북아시아에서 미군의 전력이 강화될 것이라고 말할 것”이라고 밝혔다. 시 주석에게 직접 중국이 반발하는 동북아 미군 전력 증강을 원하지 않으면 북한이 비핵화 협상에 나서도록 설득하는 책임을 다해야 한다는 뜻을 전한 셈이다.
미중 정상은 대만 문제를 두고도 팽팽한 긴장을 이어간 것으로 알려졌다. 바이든 대통령은 “대만에 대한 중국의 강압적이고 점증하는 공세적 행동에 반대한다”며 “세계가 대만 해협의 평화와 안정 유지에 관심을 갖고 있다”고 말했다고 백악관은 밝혔다. 전날 한미일 공동성명에서 “대만 해협 평화와 안정 유지의 중요성을 재확인한다”고 밝힌 가운데 중국의 대만 침공 시 국제사회의 공동 대응을 경고한 것이다.
다만 바이든 대통령과 시 주석은 미중 관계 개선을 위한 고위 당국자간 소통 강화 방안에 대한 후속 논의에 합의했다. 토니 블링컨 국무장관이 중국을 방문하기로 했다고 백악관은 밝혔다. 시 주석의 3연임과 미국의 중간선거 이후 열린 이날 정상회담이 올해 우크라이나 전쟁으로 본격화된 신냉전의 분수령이 될 수 있다는 평가가 나온 가운데 미중 정상이 관계 악화를 막기 위한 소통 복원에 나선 것.
또 시 주석이 바이든 대통령과 함께 “우크라이나 내 핵무기 사용이나 위협에 대한 반대 입장을 강조했다”고 밝혔다고 백악관은 전했다. 러시아의 핵 위협에 대해 시 주석이 직접 반대 입장을 밝힌 것은 처음이다.
워싱턴=문병기 특파원 weappon@donga.com
베이징=김기용 특파원 kky@donga.com