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뉴질랜드에서 2009년 이후 출생한 사람들은 평생 담배를 구입하지 못한다는 내용의 금연법이 시행될 예정이다.
BBC, 로이터통신 등 외신들에 따르면 13일(현지시간) 뉴질랜드 의회는 새로운 금연법을 통과시켰다.
해당 법안에는 현재 만 13세(공표일 기준 만 14세) 이하의 청소년들이 평생 뉴질랜드 안에서 담배를 구매할 수 없다는 내용이 포함됐다. 젊은 세대 사이에서 인기가 있는 전자담배는 계속 구매할 수 있다. 판매하는 담배의 니코틴양을 줄이고, 담배를 판매할 수 있는 가게 수를 현재 6000개에서 내년 말까지 600개로 90% 줄이기로 했다.
현재 뉴질랜드는 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 가장 낮은 성인 흡연율(8%)을 기록하고 있다. 하지만 뉴질랜드 정부는 2025년까지 성인 흡연율을 5% 이하로 낮추려 하고 있다.
외신들은 뉴질랜드 정부가 이런 법안을 만든 배경에는 뉴질랜드 원주민들의 흡연율이 있다고 보도했다. 뉴질랜드 원주민인 마오리족과 파시피카족의 흡연율은 각각 22.3%와 16.4%로 OECD 회원국의 성인 평균 흡연율(16.5%)에 근접하거나 웃돌고 있어 뉴질랜드 사회에서 문제가 되고 있기 때문이다.
새로운 금연법이 시행되면 뉴질랜드는 부탄에 이어 세계에서 가장 엄격한 담배규제를 시행하는 국가가 된다. 남아시아에 있는 부탄은 2005년 세계 최초로 담배 판매를 금지한 바 있다.
아예샤 베랄 뉴질랜드 보건부 차관은 “해당 법안은 흡연 없는 미래를 가속화 한다”며 “수천 명의 사람이 더 오래, 더 건강하게 살게 될 것”이라고 밝혔다.
브룩 반 벨덴 뉴질랜드 행동당(ACT) 의원은 “해당 법안이 담배 암시장을 형성할 수 있다”며 “(담배를 판매하는) 소규모 노점상들을 망하게 할 수 있다”고 우려를 표했다.
최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com