북한 평안북도 영변 내 방사화학실험실에서 증기가 배출되는 모습이 상업용 인공위성 사진을 통해 포착됐다. (미 CSIS 비욘드 패럴렐 캡처) ⓒ 뉴스1
북한 평안북도 영변 핵시설 내 방사화학실험실(RCL)이 가동에 들어간 정황이 포착됐다.
미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 운영하는 한반도문제 전문 웹사이트 ‘비욘드 패럴렐’은 30일(현지시간) 영변 핵시설 일대를 촬영한 상업용 인공위성 사진 분석 결과, “RCL 내 부속 건물과 인근 화력발전소에서 증기가 배출되는 모습이 확인됐다”고 밝혔다.
영변 시설 내 RCL은 사용후 핵연료를 재처리해 플루토늄을 추출할 때 가동된다. 국내외 전문가들은 북한이 이렇게 추출한 플루토늄을 핵무기 제조에 쓰는 것으로 보고 있다.
비욘드 패럴렐은 “이런 움직임은 핵연료 재처리의 준비나 시작, 혹은 미국이나 한국에 대한 압박을 점차 고조시키기 위한 북한의 전략적 움직임일 수 있다”고 부연했다.
비욘드 패럴렐에 따르면 RCL 가동 정황이 포착되기에 앞서 4주 간은 시설 내 화력발전소가 가동돼온 것으로 파악됐다. 이 발전소는 RCL에 증기를 공급하기 위해 설치된 것이다. 또 다른 사진에선 발전소의 저장고가 2주 간 채워져 있었던 것으로 파악됐다.
그러나 영변 시설 내 실험용 경수로와 5메가와트(㎿)급 경수로, 원심분리기 등 다른 시설에선 특이동향이 포착되지 않았다.
(서울=뉴스1)