지영미 질병관리청장이 23일 오전 충북 청주시 질병관리청에서 열린 코로나19 방역대책본부브리핑 중 실내 마스크 착용 의무 조정 추진방안을 발표하고 있다. 2022.12.23/뉴스1
방역당국은 23일 겨울철 코로나19 유행이 이르면 1월 중 완만한 정점에 이를 것으로 전망했다. 그 이후 2주 정도 관찰하면서 논의를 거쳐 실내마스크 착용 의무 해제 시점을 결정할 수 있을 것이라 밝혔다.
지영미 질병관리청장은 이날 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례 브리핑에서 “예측 가능한 수준에서는 1월 중에 완만한 정점에 이르지 않을까 생각한다”면서 “그 이후 2주 정도 관찰하면서 감소세를 확인하면 중대본 전문가 논의를 거쳐서 (해제 시점을) 얘기할 수 있을 것 같다”고 말했다.
정확한 해제 시점에 대해서는 “이르면 1월 말인 설 연휴 이후가 될 수도 있지만 확실하게 말하긴 어려운 상황”이라고 말했다.
정점 예측이 어려워진 이유에 대해서는 “최근 굉장히 다양한 변이주들이 출현하고 있고 그 변이주들의 성격들이 많이 다르다”며 “중국에서 (방역) 정책이 변화하면서 그 영향을 받을 가능성도 있고, 백신 접종과 감염의 개인별 격차도 커지는 등 다양한 변수들이 있다”고 부연했다.
확진자 격리 의무 기간은 현행 7일을 유지할 것으로 보인다. 지 청장은 “실제로 바이러스가 배출되는 기간은 일주일 정도로 그 정도의 격리가 필요하다고 본다”며 “외국에서도 7일 격리가 대부분이고 일부는 5일”이라고 했다.
이어 “향후에 상황이 변하면서, 예를 들어 (감염병) 등급이 낮아진다 그러면 당연히 격리 의무를 해제할 수 있다”며 “상황을 종합적으로 보면서 평가할 것”이라고 덧붙였다.
김혜린 동아닷컴 기자 sinnala8@donga.com