공군 KF-16 전투기. (공군 제공) 2022.11.1/뉴스1
지난달 공군 KF-16C 전투기가 임무 수행 중 엔진 이상으로 추락한 사고는 약 12년 전 정비 과정에서 너트를 체결하지 않은 데서 비롯된 것으로 파악됐다.
공군은 30일 발표한 이 사고 조사결과에서 “사고 항공기 잔해를 수거해 정밀 분석한 결과, 엔진 정지 원인은 연료펌프 구동축 톱니바퀴가 비정상적으로 마모돼 연료 공급이 정상적으로 이뤄지지 않았기 때문인 것으로 확인됐다”고 밝혔다.
공군은 이어 “톱니바퀴 마모는 2010년 엔진 창정비 과정에서 구동축을 고정하는 너트가 체결되지 않아 발생한 것으로 조사됐다”고 전했다.
당시 조종사는 지상 기지에 상황을 전파한 뒤 비상착륙을 위해 가장 가까운 원주기지로 향하면서 공중 재시동을 2차례 시도했으나 실패했고, 결국 기지까지 비행이 어렵다고 판단해 지상민가가 없는 쪽으로 기수를 돌린 뒤 비상 탈출했다. 이후 전투기는 양평군 양동면 금왕리 야산에 추락했다.
공군은 이 사고 발생 뒤 사고대책위원회(위원장 윤병호 참모차장·중장)를 구성, 사고 항공기 잔해를 수거해 잔해 재배치 분석 및 손상 부위의 성분검사 등을 실시했다.
공군 KF-16 전투기. (공군 제공) 2022.8.30/뉴스1
공군은 이번 사고와 관련해 “결함이 발생한 같은 엔진에 대해 특별점검을 실시하고, 이후 점검이 완료된 전투기부터 단계적으로 비행을 재개할 예정”이라고 전했다.
KF-16은 우리 공군의 주력 전투기(4세대)로서 1980년대부터 추진한 차세대 전투기 사업(KFP)을 통해 미국 제너럴다이내믹스(현 록히드마틴) 개발 F-16 전투기의 주요 부품을 국산화해 국내에서 조립 생산한 기체다.
KF-16엔 1인승(단좌식)인 KF-16C와 2인승(복좌식)인 KF-16D 등 2개 유형이 있다.
공군의 KF-16 계열 전투기는 이번 사고에 앞서 1997년 8월 이후 연료 도관 부식 등이 원인이 돼 총 7차례 추락 사고를 일으켰다. 특히 2007년 7월 ‘비행 착각’으로 KF-16D 전투기가 추락했을 땐 조종사 2명 모두 순직했다.
이런 가운데 올 들어 공군에선 지난달 KF-16C 추락을 포함해 모두 5차례 추락사고가 발생했다. 1월11일엔 경기 화성시 정남면 야산에서 F-5E 전투기 1대가 추락해 조종사 1명이 순직했고, 4월1일엔 경남 사천시 제3훈련비행단에서 KT-1 훈련기 2대가 비행훈련 중 공중충돌 후 추락해 학생조종사와 비행교수 등 4명이 숨졌다.
(서울=뉴스1)