“전기요금 올라 장판도 못틀 지경” 무료급식 있는 영등포역 등 몰려 ‘코로나 실직’ 중장년층도 상당수 “에너지 바우처 등 제도적 지원을”
6일 오후 서울 영등포구 지하철 1호선 영등포역을 찾은 성수현 씨(64·왼쪽)와 A 씨가 벤치에 앉아 시간을 보내고 있다. 매일 영등포역을 찾는다는 이들은 이날도 오전 6시부터 저녁 시간까지 역을 배회하다 인근에 있는 집으로 돌아갔다. 소설희 기자 facthee@donga.com
“단칸방 냉골 바닥보다 지하철역이 따뜻하잖아요.”
서울 영등포구 고시원에서 혼자 사는 정성욱 씨(56)는 최근 매일 아침 지하철 1호선 영등포역으로 나간다고 했다. 정 씨는 5일에도 오후 1시경 영등포역에 출근 도장을 찍은 후 지인 김모 씨(58)와 만나 저녁까지 담소를 나눴다. 저녁은 자판기 커피 2잔으로 때우고 오후 11시가 지나서야 집으로 향했다. 이날 영등포역에서 동아일보 기자와 만난 정 씨는 “지난해까지만 해도 전기장판을 틀고 집에서 버텼는데 전기요금이 너무 올라 장판마저 틀 수 없게 됐다. 커피값도 비싸져서 결국 지하철역밖에 갈 곳이 없더라”라고 했다.
○ 한파에 갈 곳 잃은 취약계층
최근 한파에 고물가와 난방비 인상까지 겹치면서 추위를 피해 지하철역으로 모이는 취약계층들이 적지 않다. 지하철역이 ‘한파 피난객’을 위한 피난처가 되고 있는 것이다.이날 영등포역에는 오전 9시부터 롱패딩을 입고 모자를 쓴 이들이 하나둘 모이기 시작했다. 일부는 벤치 위에 앉았고, 몇몇은 익숙한 이들과 대화를 나눴다. 일부는 쓰레기통에 버려진 음식이 없는지 살펴보기도 했다.
서울 종로구 종각역과 종로3가역 내 환승통로를 찾는 이도 적지 않다. 평소 창신동이나 탑골공원을 주로 찾던 고령층이 추위를 피해 지하로 내려오면서 모이는 사람이 늘었다고 한다. 특히 무료 급식이 나오는 매주 월요일에는 경기도에서 지하철을 타고 오는 고령층이 적지 않다. 경기 의정부시에서 매주 월요일 종각역을 찾는다는 김순옥 씨(70)는 “물가가 오르다 보니 비슷한 또래가 모이는 모임에 나가려고 해도 낼 돈이 없다. 최대한 아끼기 위해 지하철을 무료로 타고 여기까지 온다”고 했다.
○ 직장 잃은 중장년도 지하철역으로
지하철역에 모이는 이들 중에는 고령층 외에도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등으로 직장을 잃은 중장년층도 많았다.공사 현장을 전전하다 최근 일자리를 잃은 이모 씨(47)는 3개월째 매일 영등포역 벤치에 앉아 시간을 보낸다고 했다. 동아일보 기자와 만난 이 씨는 “홀어머니와 둘이 사는데 직장도 없고 겨울철 난방비 부담도 크다 보니 집에 남아 있기 죄송해 역에 나온다”며 “비슷한 처지인 사람들과 만나 이야기를 나누다 보면 어느 정도 마음이 풀린다“고 했다.
전문가들은 전 세계적인 에너지 위기로 연료비가 오른 만큼 취약계층을 대상으로 한 지원을 확대하는 동시에 추위를 피해 갈 만한 곳을 마련해줘야 한다고 지적한다. 김용득 성공회대 사회복지학과 교수는 “빈곤계층을 지하철역에 방치하지 말고 정부와 지방자치단체가 에너지 바우처 지원 등을 통해 난방비 부담을 덜 수 있도록 도와야 한다”고 말했다. 정순둘 이화여대 사회복지학과 교수는 “추위를 피하면서 필요한 복지 지원을 안내할 수 있도록 지역사회복지관의 역할을 확대하는 등 제도적 개선이 필요하다”고 말했다.
소설희 기자 facthee@donga.com
이승우 기자 suwoong2@donga.com