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기초과학연구원(IBS)은 암과 알츠하이머를 일으키는 단백질의 형성 원리를 규명했다고 10일 밝혔다.
천진우 IBS 나노의학 연구단장과 곽민석 연구위원 연구팀은 전영욱 캘리포니아 주립대 교수와 공동으로 노치 수용체 신호 활성화 과정과 아밀로이드 베타 형성 매커니즘을 규명했다. 노치 신호전달은 세포분열 등을 조절하는 세포간 상호작용으로, 태아의 형성 등 세포 활동에 필수적이지만 잘못된 신호는 암의 직접적인 원인이 되기도 한다. 아밀로이드 베타는 알츠하이머 질환의 발병에 관여한다고 알려졌다.
노치 활성화와 아밀로이드 베타 형성 모두 효소가 노치 수용체 및 아밀로이드 전구체 단백질의 순차적인 ‘절단 과정’으로 일어난다. 연구진은 세포 사이 접합을 제어하는 구조인 접합연접이 이 과정을 제어한다는 점을 규명했다. 또한 접착연접 형성 억제 시 아밀로이드 베타의 형성을 억제할 수 있음을 밝혀냈다. 향후 접착연접 과정을 제어하는 과정을 통해 비정상적 세포 분열이나 알츠하이머 치료제 개발에 기여할 것으로 전망된다. 전영욱 교수는 “노치 신호 활성화 및 아밀로이드 베타 형성에 필요한 단백질의 순차적 절단 과정의 새로운 매커니즘을 최초로 제시한 결과”라고 설명했다.
전남혁 기자 forward@donga.com