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설탕세가 청소년의 비만을 예방할 수 있다는 영국 대학의 연구 결과가 발표됐다. 영국은 2018년 4월 설탕이 들어간 음료에 설탕세를 도입했다. 음료 100ml당 설탕 5g이 함유된 음료에 대해 1리터당 18펜스(약 273원)의 세금이 부과된다.
영국의 케임브리지대∙옥스퍼드대 공동 연구 결과에 따르면 설탕세 도입 후 초등학교 6학년 여학생의 비만률이 줄어든 것으로 나타났다. 특히 빈곤 지역에 사는 여학생의 비만 수준은 9% 낮아졌다. 하지만 초등학교 6학년 남학생과 유아에게선 설탕세와 연관성이 입증되지 않았다.
연구팀은 2014년부터 2020년까지 6년 간 4~11세 어린이의 비만 수준 변화를 측정했다. 연구 결과, 설탕세 도입 19개월 만에 초등학교 6학년 여학생의 비만 수준이 도입 전에 비해 8% 낮아진 걸로 나타났다. 이는 연간 5234명의 비만을 예방하는 것과 같다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘플로스 메디슨(PLOS Medicine)’과 미국과학진흥회 홈페이지 ‘유레카얼럿(Eureka Elert)’에 소개됐다.
한편 세계보건기구(WHO)는 2016년 설탕세 부과를 권고했다. 이에 국내에선 2020년 국회 입법조사처가 설탕세 도입을 검토했다. 2021년 7월엔 한국지방세연구원이 ‘설탕세의 해외사례와 지방세 정책방향’ 보고서를 냈고 한국조세재정연구원도 관련 보고서를 발표했다.
이예지 동아닷컴 기자 leeyj@donga.com