홍콩, 전세계 관광객에 무료 항공권 50만장 뿌린다

존 리 홍콩 행정장관이 2일 홍콩 컨벤션센터에서 열린 20억 홍콩달러(약 3117억 원) 규모 ‘헬로 홍콩’ 캠페인 론칭 행사에서 전 세계 관광객들에게 무료 항공권 50만 장을 나눠주겠다고 발표했다. ⓒ(GettyImages)/코리아

홍콩이 전 세계 관광객들을 대상으로 무료 항공권 50만 장을 나눠준다고 발표했다.

2일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 존 리 홍콩 행정장관은 이날 홍콩 컨벤션센터에서 열린 20억 홍콩달러(약 3117억 원) 규모 ‘헬로 홍콩’ 캠페인 론칭 행사에서 이같이 밝혔다.

올해 대형 무역 행사를 비롯해 전시·스포츠·예술 행사 등을 통해 많은 방문객을 맞이한다는 계획이다.

리 장관은 ‘헬로 홍콩’ 캠페인의 일환으로 세계 관광객들에게 항공권 50만 장을 무료로 제공한다며 “아마 세계 최대 환영 이벤트가 될 것”이라고 말했다. 이어 “이제 홍콩을 즐기는 데 있어 고립도, 격리도, 제한도 없다”며 “홍콩에서 만나자”고 했다.

홍콩 공항 당국은 내달 1일부터 약 6개월간 항공권 배포가 이뤄진다면서 홍콩 3개 항공사의 해외 사무소와 여행사를 통해 제공된다고 설명했다.

이어 항공권 50만 장 약 4분의 3은 팬데믹 이전 관광객 패턴을 기준으로 아시아 지역 관광객에게 나눠줄 것이라며 첫 번째 타깃은 동남아 관광객이 될 것이라고 부연했다. 홍콩 당국은 이와 별도로 홍콩 주민에게도 8만 장의 무료 항공권을 나눠줄 예정이다.

홍콩 관광청은 올해 국제 수준의 전시 100여 개를 포함해 250여 개의 이벤트가 열린다고 밝혔다. 또 100만 장 이상의 관광 바우처를 배포해 식당과 바에서 무료 음료수와 할인 등 다양한 특전을 누릴 수 있게 하겠다고 덧붙였다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발생 이전인 2019년 홍콩을 찾은 방문객은 5600만 명으로 당시 인구 750만 명의 7배가 넘었다.

그러나 2020년 1월 홍콩이 코로나19 팬데믹으로 국경을 걸어 잠그면서 관광객이 전멸했고, 금융권을 중심으로 엄격한 ‘제로 코로나’ 정책에 질린 외국인들의 엑소더스(대탈출)가 벌어져 20만 명이 빠져나갔다.

이후 경제가 침체했고 지난해 홍콩 경제 성장률은 -3.5%를 기록했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com