눈폭풍에 갇힌 韓관광객들에 집내준 美부부, 한국여행 선물로 받아

미국에 ‘눈 폭탄’이 쏟아진 지난해 12월 23일(현지 시간) 뉴욕에 사는 알렉산더 캠파냐 씨(맨 앞 왼쪽)와 부인 안드레아 씨(캠파냐 씨 바로 뒤)가 최요셉 씨(오른쪽)를 비롯해 눈길에 발이 묶인 한국인 관광객들을 집으로 불러 들여 같이 식사하며 건배하고 있다. 최요셉 씨 제공

미국 뉴욕주 북서부 폭설 사태 당시 눈 속에 갇힌 한국인 관광객들을 구해준 미국인 부부가 한국 여행을 선물로 받았다.

6일(현지시간) 한국관광공사는 지난해 12월 뉴욕주 버펄로 인근에서 폭설에 고립된 한국인 관광객 9명에게 선뜻 자신의 집을 내어준 알렉산더 캠파냐 씨 부부를 한국에 초청했다고 밝혔다.

이들 부부는 곤경에 처한 낯선 관광객들을 2박 3일간 자신의 집에 머물게 했다. 함께 한국 음식도 만들어 먹으며 즐거운 크리스마스를 보냈다. 이 같은 사연은 뉴욕타임스(NYT) 보도 등을 통해 국내에도 널리 알려졌다.

지난해 12월 23일(현지 시간) 눈 폭풍에 고립된 한국인 관광객 일행을 맞아준 알렉산더 캠파냐 씨(왼쪽)와 안드레아 캠파냐 씨. 최요셉 씨 제공

현지 한국 레스토랑에서 첫 데이트하고 부부의 연을 맺은 만큼 평소 한식을 좋아했던 캠파냐 씨 부부는 한국인 관광객들과의 인연을 계기로 한국 여행을 더욱 희망하게 됐다. 이들 부부는 오는 5월 14일부터 일주일간 한국을 여행한다.

이번 여행에서 부부는 자신들이 구해준 한국인 관광객 9명과 재회하고 주요 관광지를 방문할 예정이다. 김치를 비롯한 한국 음식 쿠킹 클래스와 ‘K뷰티’ 등 다양한 문화 체험도 한다.

박재석 관광공사 뉴욕지사장은 “폭설 속에서 위기에 처한 한국인 관광객들을 구해준 미국인 부부에 대한 감사의 표시로 초청하게 된 것”이라며 “은혜를 잊지 않고 반드시 보답하는 대한민국의 이미지도 전 세계에 전달하고 싶다”고 말했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com