박진 외교부 장관이 20일 독일 뮌헨안보회의(MSC) 참석 후 귀국길에 동아일보 기자와 만나 인터뷰하고 있다. 신나리 기자 journari@donga.com
박진 외교부 장관은 18일 독일 뮌헨에서 하야시 요시마사 일본 외상과 만나 일제 강제동원 피해자 배상문제 해결 방안을 논의한 뒤 “주요 쟁점에 대해 할 수 있는 얘기는 다 했다”며 일본 측에 성의 있는 호응을 위한 ‘정치적 결단’을 촉구했다. 박 장관은 어제 동아일보와의 귀국길 기내 인터뷰에서도 “기시다 후미오 일본 총리는 본인 스스로를 ‘결단과 소신의 정치인’이라고 말한다”며 그 호칭에 걸맞은 책임 있는 결단을 거듭 촉구했다.
기시다 총리를 향한 박 장관의 결단 촉구는 윤석열 정부 출범과 함께 시작된 강제동원 해법 논의가 한일 외교당국 간 협의 수준을 넘어 이제 양국 정상 간 정치적 결단만 남겨뒀음을 강조한 것이다. 이 문제의 막판 최대 쟁점인 일본 피고기업의 배상 기금 참여에 대해서는 결국 기시다 총리의 태도 변화를 통해서만 해결될 수 있다는 토로이기도 하다. 지금껏 한일 간 국장급 실무회담에 이어 차관급, 장관급 논의까지 진행해 왔지만 마지막 고비를 넘기 위해선 기시다 총리의 최종 결단이 절실하기 때문이다.
사실 강제동원 해법 논의가 여기까지 이를 수 있었던 것도 우리 정부가 한일관계 복원을 위해 할 수 있는 모든 노력을 다했기에 가능했다. 너무 서두르며 저자세 외교를 한다는 국내적 비판을 무릅쓰면서도 정부는 4차례의 민관협의회와 피해자 대상 공개토론회 개최, 피해자 및 가족과의 면담을 통해 국내 여론을 수렴하고 피해자 설득을 위해 최선을 다했다. 어렵사리 한일 간 타결이 이뤄진다 해도 그 후유증은 여전할 수 있다. 기시다 총리의 결단에도 일본 내 반발이 만만치 않을 것이라지만 그걸 감내하지 못해선 책임 있는 지도자라 할 수 없다.