미국 해군장관이 중국의 세계적인 함대 역량에 경계를 표하며 자국 해군 증대 필요성을 강조했다.
22일(현지시간) CNN에 따르면 카를로스 델 토로 미국 해군장관은 전날 워싱턴 내셔널프레스클럽 대담에서 중국 해군을 두고 “남중국해 등에서 우리 동맹을 포함한 타국의 해상 주권과 경제적 복리를 침범하려는 시도를 지속한다”라며 이같이 말했다.
중국이 현재 자국보다 더 큰 해군 함대를 보유했다는 게 그의 지적이다. 델 토로 장관은 “그들(중국)은 함대를 세계적으로 배치한다”라며 이에 대응해 자국 역시 함대를 업그레이드해야 한다고 역설했다.
그에 따르면 중국 인민해방군(PLA) 해군은 향후 몇 년 이내에 현재 340척 수준인 함선 수를 최대 400척까지 늘릴 수 있을 것으로 보인다. 반면 미국 함대가 보유한 함선 수는 300대에 불과하다고 한다.
미국 해군은 지난해 오는 2045년까지 유인함선 수를 350척으로 늘린다는 계획을 발표했다. 그러나 델 토로 장관에 따르면 이마저도 중국 함대의 함선 보유량 증가 전망치에 못 미치는 숫자인 것이다.
아울러 미국 해군이 목표대로 함선 수를 늘린다고 하더라도, 구형 함선 퇴역 조치로 인한 함선 감소치도 무시할 수 없는 형국이다. 반면 중국의 경우 조선 역량이 상당하다는 지적이다.
델 토로 장관은 “중국은 13곳의 조선소를 보유했고, 어떤 경우 조선소 하나가 우리 조선소 모두를 합친 것보다 더 큰 역량을 갖췄다”라며 “이는 진정한 위협을 제기한다”라고 했다.
이어 “그들(중국)은 강제노동을 활용해 선박을 구축한다”라고 덧붙였다. 미국이 중국 방식처럼 노동력을 활용할 수는 없지만, 이런 상황이 중국에는 중대한 이점을 준다는 게 그의 분석이다.
다만 그는 중국의 강제노동 선박 구축 주장을 뒷받침할 근거는 대지 않았다.
이와 관련, 블레이크 헤징어 미국기업연구소(AEI) 갱원연구원은 CNN에 “중국은 가용 노동력이 매우 풍부하다”라며 “그들이 국가안보에 필수적인 첨단 부문에 강제노동을 활용한다는 건 말이 되지 않는다”라고 지적하기도 했다.
[워싱턴=뉴시스]