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국가보훈처는 비영리 민간단체인 항일여성독립운동기념사업회(이하 사업회)가 수천만 원에 달하는 국고보조금을 부정 수급한 정황 등을 포착하고 경찰에 수사를 의뢰했다고 9일 밝혔다. 사업회는 항일여성독립운동가를 발굴해 홍보하는 단체다.
보훈처 감사 결과에 따르면 사업회는 2021년 보훈처가 지급한 국고보조금 총 2억5000만 원 중 1억7500만 원을 집행하면서 외주업체에 대금을 부풀려 지급하고, 이 중 일부를 기부금으로 돌려받는 방식으로 4000만 원 안팎의 국고보조금을 부정수급한 의혹을 받고 있다.
보훈처에 따르면 사업회는 여성독립운동가 초상화 등을 전시하는 애플리케이션 개발 비용 등으로 A업체에 5300만 원을 지급한 뒤 이 업체로부터 500만 원을 기부받았다. 보훈처는 “이 앱은 초상화 전시 기능 외에 특별한 기능이 없고 이마저도 앱이 제대로 구동하지 않았다”며 “개발비용이 과다하게 책정된 것으로 보인다”고 밝혔다.
박민식 보훈처장은 “국민 혈세로 마련된 국고보조금을 부정수급하는 것은 중대 범죄”라고 말했다.
사업회 측은 반발했다. 지난달까지 사업회 이사장을 지낸 김희선 전 통합민주당 의원은 이날 동아일보와의 통화에서 “기부금을 대가로 외주업체에 사업을 수주한 사실이 없다”며 “기부금은 자발적으로 받은 것으로 사업회를 원활하게 운영하기 위한 관례”라고 주장했다.
손효주기자 hjson@donga.com