서해수호의 날인 24일 북한이 공개한 무기 (위) 모의 핵탄두가 장착됐다고 주장하는 전략순항미사일 ‘화살’ (아래) 비밀병기로 불리는 ‘핵무인수중공격정’ 이 수중에서 폭발하면서 수면 위로 물이 솟구치는 모습. 사진=노동신문 뉴스1, AP 뉴시스
북한이 새로운 수중 핵무기 ‘핵무인수중공격정’ 시험에 성공했다고 주장했다. 북한 매체는 어제 “핵무인수중공격정이 타원 및 8자형 침로를 80∼150m 깊이로 59시간 잠항해 적 항구를 가상한 목표점에 도달했고 시험용 전투부를 수중 폭발시켰다”고 보도했다. 또 전략순항미사일 4발을 발사해 고도 600m에서 공중 폭발시켰다고 했다. 북한의 서해 도발로 전사한 우리 장병들을 기리는 ‘서해 수호의 날’에 맞춰 수중 핵 타격을 위협한 것이다.
이번 수중 핵무기 폭발시험은 그간 북한이 추진해온 핵 공격 방식 다변화의 가히 끝장 수준이라 할 만하다. 북한 스스로 ‘비밀병기’로 칭한 수중 핵무기는 바닷속을 은밀히 잠행하다 수중 폭발로 거대한 방사능 해일을 일으키는 러시아의 핵어뢰 ‘포세이돈’을 흉내 낸 것으로 보인다. 러시아는 최근 우크라이나 전황이 불리하게 돌아가자 포세이돈을 탑재한 핵잠수함을 출항시켜 서방을 향해 핵전쟁을 불사하겠다고 협박한 바 있다.
북한은 장거리부터 단거리까지 다종의 탄도 및 순항미사일 시험을 벌이며 이동식발사차량(TEL)과 열차, 잠수함, 저수지, 지하 격납고 등 발사 장치와 위치를 다양화했다. 최근엔 타격 방식에서도 공중과 수중 폭발까지 선보였다. 그 기술적 완성도나 실전 능력을 그대로 믿을 수 없지만 한미의 탐지·요격을 회피하고 가공할 폭발력을 과시하는 무력시위로 한미를 조롱하겠다는 심산인 것이다.
하지만 핵과 재래식, 미사일방어(MD) 능력을 망라한 한미의 입체적 전력에 비춰 볼 때 북한이 오로지 믿는 핵무기는 고작 협박과 공갈, 궁극적으론 자멸(自滅)의 수단일 수밖에 없다. 이번 FS 연습은 한미가 기존 ‘작전계획 5015’를 대체한 새 연합작계를 본격 적용한 사실상 첫 훈련이었다. 북한의 요란한 무력시위는 북핵 감시와 징후 탐지, 도발 시 격파 등 각종 시나리오별 대응을 담은 새 작계를 면밀히 검증·보강할 기회를 제공했을 뿐이다.