26일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관 오벌오피스에서 열린 한미 정상회담에서는 러시아의 침공을 받고 있는 우크라이나 문제도 대화 테이블에 올랐다. 바이든 대통령은 이날 회담 모두발언에서 “우리의 동맹은 민주주의를 보호하기 위해 노력하고 있는 우크라이나를 도와주는데서 볼 수 있다”고 했다.
정부가 인도적 지원을 넘어 무기까지 지원할지 관심이 모아지는 가운데 바이든 행정부 고위 당국자는 회담에 앞서 “우크라이나가 필요로 하는 지원에는 제한이 없다”고 강조했다. 이를 두고 지난해 우크라이나 전쟁 발발 이후 ‘살상무기 제공 불가’ 방침을 유지 중인 한국 정부를 향해 무기 지원에 동참해 달라고 압박한 것 아니냐는 해석이 나왔다. 윤 대통령은 회담 전 공개된 인터뷰에서 “살상무기를 우크라이나에 제공해야 할 때가 된다면 한국이 국제사회의 노력을 외면하는 상황은 없을 것”이라고 했다.
앞서 바이든 정부는 “우크라이나를 지원할 건지는 주권을 가진 개별 국가들이 결정할 사안”이라며 한국 정부에 직접적으로 무기 지원 등 압박을 해오지 않았다. 이번에도 지원 주체나 방식을 구체적으로 특정하진 않았다. 다만 우리 정부에 기존보다는 더 강한 어조로 무기 지원 동참 메시지를 전한 것이란 해석이 나왔다. 정부 소식통은 “미 고위 당국자가 전 세계로부터 대규모 군사지원을 받은 6·25전쟁 역사까지 거론했다”면서 “우리 정부도 서방의 우크라이나 지원에 적극적으로 발을 맞추라는 시그널을 보낸 것”이라고 했다.
커린 잔피에어 백악관 대변인도 이날 정례 브리핑에서 ‘바이든 대통령이 윤 대통령에게 우크라이나에 대한 탄약 지원을 요청할 것이냐’는 질문에 “한국이 우크라이나에 제공할 수 있는 어떤 추가 지원도 환영한다”고 답했다. 이어 “우리는 러시아에 대한 제재 및 수출통제를 지지한다”면서 “우크라이나에 대한 인도적·비군사적 지원 등에 나선 한국의 조치에 감사한다”고 했다. 또 “한국은 미국이 우크라이나에 탄약 공급 보충을 하는 것과 같은 조치를 취했다”고 강조했다. 최근 한미 정부가 우리 군 보유 포탄 50여만 발을 대여하는 계약을 맺으며 사실상 간접적으로 우크라이나에 탄약을 지원한 내용을 언급한 것으로 풀이된다.
●尹 “韓, 국제사회 노력 외면 않을 것” 윤 대통령은 25일 공개된 NBC 방송과의 인터뷰에서 우크라이나에 대한 살상무기 지원 방침을 묻는 말에 “최전선의 상황이 변할 때나 우리가 살상무기를 우크라이나에 제공해야 할 때가 된다면 한국이 국제사회의 노력을 외면하는 상황은 없을 것”이라고 말했다.
신규진 기자 newjin@donga.com