각종 설화로 논란을 일으켜 국민의힘 윤리위원회로부터 당원권 1년 정지 중징계를 받은 김재원 최고위원이 8일 당 윤리위원회에 출석하고 있다(왼쪽 사진). 공천이 언급된 녹취록으로 논란이 된 국민의힘 태영호 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진사퇴 의사를 밝히며 고개를 숙이고 있다. 태 최고위원은 당원권 3개월 정지 징계를 받았다. 사진공동취재단·김재명 기자 base@donga.com
국민의힘 태영호 최고위원이 어제 최고위원직은 사퇴하고 당원권 정지 3개월 징계를 받았다. 사퇴 요구에 선을 그어온 김재원 최고위원은 당원권 정지 1년 중징계를 받았다. 전당대회 두 달 만에 선출직 최고위원 5명 중 2명이 ‘유고’ 상황에 처하면서 여당 지도부가 와해 위기에 직면한 것이다.
새 정부 출범 1주년을 맞은 상황에서 집권 여당이 이런 상황에 봉착한 것 자체가 한심한 일이다. 김 최고위원은 전광훈 목사와 5·18정신 헌법 수록에 반대하는 얘기를 주고받으며 “표를 얻으려면 조상 묘도 파는 게 정치인”이라고 한 데 이어 “전 목사가 우파진영 천하통일” “제주4·3사건은 격이 낮은 기념일” 등 일반 국민 정서와 동떨어진 발언을 잇달아 쏟아내 논란을 일으켰다.
태 최고위원은 “제주4·3사건은 북한 김일성의 지시로 촉발” “김구 선생은 김일성 전략에 당한 것” 등의 발언으로 또 다른 논란의 중심에 섰다. 그러다 이진복 대통령정무수석이 자신에게 공천을 언급하며 한일 관계에 대해 대통령을 옹호하는 발언을 해 달라고 요청했다는 보좌진 녹취가 공개됐다. 태 최고위원은 “과장된 표현”이라며 수습에 나섰지만, 공천 발언의 진위 논란으로 이어졌다. 이 과정에서 김기현 대표는 징계 절차 개시를 두고 오락가락하는 태도를 보이면서 당의 혼란이 한 달 넘게 이어졌다. 당의 리더십이 제대로 작동하지 못한 것이다.