교통사고로 하반신이 마비된 한 남성이 뇌와 척수에 전자기기를 삽입해 무선 통신을 하는 방식으로 다시금 걷게 됐다.
24일(현지시간) 영국 BBC, 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 12년 전 교통사고로 하반신이 마비된 네덜란드의 40세 남성 게르트 얀 오스캄은 스위스 연구진이 주도한 뇌-척수 무선 디지털 연결 수술을 받고 생각하는 것만으로도 걷게 됐다.
앞으로 이 수술은 교통사고나 산업 재해로 척수 신경에 손상을 입어 하반신·전신 마비를 겪는 환자들의 재활에 큰 도움이 될 것으로 예상된다.
수술을 집도한 스위스 로잔대학의 신경외과 전문의 조슬린 블로흐 교수는 BBC와의 인터뷰에서 “아직은 기초 연구 단계이고, 실제 마비 환자에게 적용되기까지는 몇 년이 더 소요될 것으로 예상한다”면서 “다만 우리는 최대한 빨리 연구실에서 벗어나 이 시스템을 병원으로 가져가는 것이 목표이다”고 밝혔다.
이 연구의 골자는 끊어진 뇌와 척수의 신경세포를 무선 통신이 가능한 디지털 기기를 삽입해 전자신호로 변환하는 것이다. 예를 들어 오스캄이 다리를 움직이고자 의도하면 뇌에서 내리는 신호가 뇌 속 전자기기를 통해 전자신호로 변환되고 이것이 척수에 있는 전자기기에 전달돼 다리 근육에 대한 명령으로 변환된다.
오스캄은 2021년 7월 두개골 양쪽에 직경 5㎝ 크기의 원형 구멍을 뚫고 전자 기기를 삽입하는 수술을 받았다.
BBC와의 인터뷰에서 그는 “다시 걷는 법을 배우는 어린아이가 된 기분이다”며 “이제 일어서서 친구와 함께 맥주를 마실 수 있게 됐다”고 기뻐했다.
[서울=뉴시스]