마이크 터너 미국 하원 정보위원장(공화당)이 4일(현지 시간) “북한과 관련해 억지력 개념은 죽었다(dead)”고 주장하면서 파장이 이어질 것으로 보인다. 북한이 3월 전술 핵탄두 실물을 공개한 데 이어 4월 고체연료 엔진 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사하는 등 핵 위협을 고도화하고 있는 가운데 미 정보기관의 기밀 정보를 보고 받는 의회 지도부가 직접 북한의 핵탄두 소형화 성공 가능성을 사실상 공개 인정했기 때문이다. 한미 정상 간 ‘워싱턴 선언’으로 잠재웠던 미국의 핵우산에 대한 신뢰성 문제도 다시 불거질 수 있다.
● 美 “北 핵탄두 소형화 성공” 평가 잇달아
터너 위원장은 이날 미 ABC방송 인터뷰에서 북한의 핵탄두 소형화 주장에 대해 “그게 우리가 지금 믿고 있는 것”이라며 “북한은 미 본토는 물론 뉴욕을 타격할 수 있는 핵 역량을 갖고 있다”고 밝혔다. 북한이 미 본토를 핵무기로 공격할 수 있는 핵탄두와 미사일 기술을 이미 보유하고 있는 것으로 본다는 의미다.하원 정보위원장은 의회 지도부인 이른바 ‘갱 오브 에이트(gang of eight)’의 멤버다. 상·하원에서 공화 민주 양당 대표, 정보위원장과 간사를 맡은 의원 8명을 말한다. 이들은 미 정보기관들로부터 군사 분야 등 기밀 정보들에 대해 보고받는다.
앞서 미 의회조사국(CRS)도 북한의 단거리탄도미사일(SRBM)과 관련해 “핵탄두를 탑재해 한반도의 모든 위치를 타격할 수 있다”며 북한이 사실상 핵탄두 소형화에 성공했을 것이라고 판단했다.
현재까지 한국 정보당국과 군은 북한의 핵무기 소형화가 “상당 수준”이라는 신중한 평가를 유지하고 있다. 올해 초 발간된 윤석열 정부의 첫 국방백서에도 같은 내용이 기술됐을 뿐 ‘소형화 완성’ 취지의 평가나 분석은 없다. 다만 이종섭 국방부 장관은 지난달 26일 국회 특강에서 “북한의 핵무기 소형화 기술이 상당한 수준에 도달했다”고 밝힌 바 있다.
올 3월 김정은 북한 국무위원장 참관 하에 처음 공개된 ‘화산-31형’은 사진으로 볼 때 직경은 약 45~50cm, 길이는 약 70cm로 평가된다. 한국을 겨냥한 북한판 이스칸데르(KN-23)와 에이테킴스(KN-24)는 물론 이를 축소 개량한 신형 전술유도무기 등에도 충분히 탑재할 수 있는 크기다. 더 나아가 괌과 미 본토를 겨냥한 중장거리탄도미사일에 실어서 날릴 수도 있다. 군 관계자는 “핵탄두를 더 작고 가볍게 만들어서 미 본토 전역에 대한 동시다발적 핵기습력을 확보하는 게 북한의 최종 목표”라고 말했다.
북한은 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’. (평양 노동신문=뉴스1)
● 美 핵우산 신뢰성 논란 재점화
터너 위원장은 “우리도, 북한도 (핵)무기를 갖고 있다”며 미국의 핵우산 실효성에 대한 우려도 표명했다. 북한이 한반도에 핵 선제공격 시 미국의 핵 보복에 대응해 미 본토에 핵 공격을 감행할 역량, 즉 ‘세컨드 스트라이크(second strike·보복타격)’ 능력을 갖추고 있다고 판단하고 있다는 것이다. 북한에 대한 핵 억지력은 북한이 미국의 핵 보복을 우려해 한국에 대한 선제 핵 공격을 포기하도록 하는 개념이다. 터너 위원장이 ‘억지력 개념은 죽었다’고 지적한 것은 북한도 미국에 대한 핵 공격 역량을 갖추면서 한국에 대한 북한의 선제 핵 공격이 있더라도 미국이 이에 대한 핵 반격을 주저하게 될 수 있다는 의미로 풀이된다.
마크 밀리 미 합참의장도 3월 의회 청문회에서 “북한의 미사일 위협 때문에 (제3의 미사일 방어기지는) 전략적으로 가치 있다고 생각한다”고 말했다.
워싱턴=문병기 특파원 weappon@donga.com
윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com