금태섭 전 의원(왼쪽)과 양향자 무소속 의원
금태섭 전 의원이 추석 전 창당을 시사한 데 이어 고졸 출신의 반도체 전문가로 더불어민주당을 탈당한 양향자 무소속 의원(광주 서구을)이 신당 창당을 공식화하면서 제3지대에 대한 관심이 높아지고 있다.
여야 대치가 극단으로 흐르는 상황에서 무당층의 존재는 제3지대의 활동공간을 제공하고 있다는 분석이 나온다. 이들의 성패에 대한 관측은 엇갈린다. 지금껏 제3지대가 성공한 사례가 없었던 만큼 결국 신당은 거대 양당으로 수렴될 것이란 전망 우세하지만, 인물 경쟁력에 따라 존재감을 드러낼 수 있다는 관측이 나온다.
12일 정치권에 따르면 양 의원은 오는 26일 서울 여의도에 있는 중기중앙회 kbiz홀에서 창당 발대식을 한다. 양 의원은 이날 뉴스1과 통화에서 “익숙한 것과 완전히 결연해야 한다”며 “국민에게 희망을 드리고 전진하는 대한민국을 만드는 정당을 만들 것”이라고 새로움을 강조했다.
양 의원과 금 전 의원은 민주당 탈당 인사이자 윤석열 정부와 인연을 맺고 있다는 공통점이 있다. 금 전 의원은 지난 대선 당시 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장과 함께 윤석열 대선 후보의 캠프에 합류했었다. 양 의원은 윤석열 정부 출범 이후에는 국민의힘 반도체산업경쟁력강화특별위원회 위원장을 맡아 국민의힘 입당 가능성이 거론되기도 했다.
앞서 금 전 의원은 지난 4월 국회에서 ‘다른 미래를 위한 성찰과 모색’ 1차 토론회를 개최하고 추석 전 창당 계획을 알렸다. 오는 13일에는 국회에서 ‘복합위기 시대, 한국정치의 돌파구는’이란 제목으로 포럼의 2차 토론회를 개최하고 제3지대를 향한 발걸음을 이어간다. 이날 토론회는 정치 유니온 ‘세 번째 권력’ 공동대표를 맡은 류호정 정의당 의원이 주최한다.
정치권에서는 총선 시계추가 빨라짐에 따라 앞으로 제3지대 움직임이 보다 활발해 질 것이라는 전망이 나온다. 특히 최근 여론조사에서 무당층이 두 자릿수 이상 집계되는 것은 제3지대 움직임을 뒷받침하고 있다는 분석이 나온다.
여론조사 전문업체 리얼미터가 미디어트리뷴 의뢰로 6월5~6월9일(6월6일 현충일 제외, 6월2주차) 전국 18세 이상 유권자 2004명을 대상으로 실시한 여론조사에서 무당층은 14.2%로 집계됐다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.)
이종훈 정치평론가는 “여야가 극단으로 치닫는 상황에서 중도층은 어느 한쪽에도 마음을 주지 않는 상황”이라며 “무당층이 많다는 것은 결국 제3지대가 활동할 수 있는 공간을 마련하고 있는 것”이라고 말했다.
다만 제3지대의 성공 여부는 확신할 수 없다는 게 정치권 다수의 시각이다. 과거에도 제3지대가 출범했지만, 결과적으로 거대 양당에 귀속되는 모습을 보였기 때문이다.
가장 최근 성공적으로 제3지대에 안착한 안철수 국민의힘 의원의 ‘국민의당’의 경우 2016년 20대 총선에서 호남을 중심으로 38석을 확보했지만 이후 바른미래당 합당과 분당 등을 이어가다 지난 대선에서 안 의원과 윤석열 대통령의 단일화를 기점으로 사라졌다.
김동연 경기도지사의 경우에도 지난 대선에서 ‘새로운물결’을 창당했지만, 이재명 민주당 대선 후보와 단일화 이후 민주당에 흡수됐다.
반면 무당층이 높은 만큼 교섭단체 이상의 성공을 거둘 수 있을 것이란 시선도 있다. 이를 위해서는 중도층을 끌어올 수 있는 유능한 인사들이 모이는 게 중요하다는 평가다.
이 평론가는 “중도신당에 괜찮은 인물이 많다면 중도층이 모일 것”이라며 “거대 양당을 압도하는 것은 힘들겠지만 원내교섭단체 이상은 가능할 수 있다”고 말했다.
(서울=뉴스1)