조태용, 싱하이밍 논란에 “한중관계 역행하는 일 없어야”

조태용 대통령실 국가안보실장이 한·미·일 안보실장 회의에 참석하기 위해 14일 서울 김포국제공항을 통해 일본 도쿄로 출국하기에 앞서 취재진의 질의에 답하고 있다. 2023.6.14. 뉴스1

조태용 국가안보실장은 14일 현 정부 외교안보 정책을 공개 비판한 싱하이밍 주한 중국대사의 발언 논란에 대해 “한중 관계의 건강한 발전에 도움이 안 되고 역행하는 그런 일들은 없어야한다”고 강조했다.

조 실장은 이날 한미일 안보실장 회의 참석차 일본으로 출국하기 전 김포공항에서 기자들과 만나 “한중 관계와 관련해선 상호존중과 공동이익, 두 가지 핵심 키워드를 중심에 놓고 한중 관계를 발전시키자, 건강하게 발전시키자는 것이 윤석열 정부의 변함없는 입장”이라며 이 같이 밝혔다. 대통령실이 전날 중국 측에 요구한 ‘적절한 조치’에 대해서는 “더이상 드릴 말씀이 없고 제 말씀으로 갈음해달라”고 즉답을 피했다.

그는 싱 대사의 발언 논란에 대한 질문이 이어지자 “제가 안보실장이다. 우리나라 외교안보를 총괄적으로 조정해나가는 자리를 맡고 있는 입장에서 주한 중국대사에 대해 이러쿵저러쿵 이야기하는 것 자체가 우리나라의 당당함과 국격에 잘 맞지 않는다”고도 했다.

조 실장은 한중일 3국 정상회의에 대해선 “한국이 의장국을 맡을 차례이고 그래서 중국과 일본에다 한중일 정상회의를 하자는 의향을 전달하고 외교 채널 간 협의하고 있다”고 했다. 이어 “대한민국으로서는 한중 간에도 건강한 관계 발전을 희망하고 한중일 간 협의체도 잘 발전시키겠다고 하는 그런 중심 잡힌 의연한 입장을 갖고 있다”고 덧붙였다. 대통령실 관계자는 한중 관계에 대해 “먼저 고개 숙이고 매달일 일은 아니라고 생각한다”고 전했다.

조 실장은 14~15일 방일 기간 북한 도발에 대응하는 한미일 3국 안보협력 강화 방안 등을 집중 논의할 예정이다. 특히 한미 양자 간 안보실장 회의에선 4월 ‘워싱턴선언’에서 구체화된 핵협의그룹(NCG) 출범 논의가 이뤄진다. 한미는 현재 늦어도 다음달 중 NCG 1차 회의를 개최하는 방안을 국가안전보장회의(NSC) 차원에서 협의 중인 것으로 알려졌다. 조 실장은 “당연히 NCG를 조기에 가동해야한다. 그 문제도 충분히 논의할 것”이라고 했다. 일본의 NCG 참여 가능성에 대해선 “한미일 간 확장억제에 대해 정책적 수준의 협의를 하는 것에 대해 정부는 열려 있다”면서도 “한미 간 합의한 NCG와는 다르다”고 했다.

신규진 기자 newjin@donga.com