리튬이온 충전 배터리 상용화 기여 90대에도 출근 “일찍 은퇴하지 말라”
스마트폰, 전기차 등에 쓰이는 리튬이온 배터리 연구를 선도한 업적으로 97세에 역대 최고령 노벨상을 수상한 화학자 존 구디너프 미국 오스틴 텍사스대 교수(사진)가 25일(현지 시간) 별세했다. 향년 100세.
구디너프 교수 연구팀은 1979년 리튬이온 충전식 배터리의 폭발 위험을 없애고 전압을 높여 상용화 길을 열었다. 그는 이 공로로 스탠리 휘팅엄 미 빙엄턴대 교수, 요시노 아키라 일본 메이조대 교수와 함께 2019년 노벨 화학상을 받았다.
1922년 독일에서 태어난 구디너프 교수는 미 예일대 수학과를 졸업하고 시카고대에서 물리학 석·박사 학위를 받았다. 매사추세츠공대(MIT) 링컨연구소 연구원, 영국 옥스퍼드대 무기화학연구소 소장 등을 역임하며 컴퓨터용 램(RAM) 개발, 궤도물리학, 통신기기 개발 등 다방면에서 연구 성과를 냈다. 1986년 텍사스대에 부임한 뒤에는 차세대 충전식 배터리 연구에 몰두했다.
홍정수 기자 hong@donga.com