일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 올해 말 4~5단계 완전자율주행자동차를 내놓겠다고 6일 밝혔다.
AFP통신에 따르면 머스크는 이날 상하이에서 열린 세계 인공지능(AI) 대회 개막식에 보낸 영상 연설에서 “테슬라가 현재 어느 단계에 와 있는지 보면 인간의 감독 없이 완전한 자율주행을 달성하는 데 매우 가까워졌다고 생각한다”고 말했다.
머스크는 “추측일 뿐이지만 올해 말에는 4단계 또는 5단계라고 할 수 있는 완전 자율주행을 달성할 수 있을 것 같다”고 발언했다.
머스크는 “나는 이전에도 비슷한 예측을 몇 번 했고 그것은 틀렸다”고 인정하면서도 “지금은 그 어느 때보다도 (완전 자율주행 기술에) 가까워진 것 같다”고 강조했다.
머스크가 완전 자율주행 기술을 언급한 건 지난 2014년으로 거슬러 올라간다. 그는 수년 내로 기술을 완성할 수 있다고 자신했으나 벌써 9년이라는 세월이 흘렀다.
그는 최대 전기차시장인 중국과 긴밀한 관계를 유지하는 데 주력하고 있다. 중국에서는 전체 자동차 판매량에서 전기차의 비중이 4분의 1에 달한다.
머스크는 지난 5월 직접 중국을 찾아 친강 중국 외교부장 겸 국무위원과 회동했다. 이날 상하이에서 열린 AI 행사에 영상을 보낸 것도 중국과 긴밀한 관계를 유지한 노력의 일환이라는 평가가 나온다. 그는 상하이에 두 번째 대형 생산시설을 짓겠다고 발표한 바 있다.