한국 경제가 올해에 이어 내년에도 1%대 저성장에 그칠 것이라는 글로벌 투자은행(IB)들의 경고가 나왔다. 2년 연속 1%대 성장이 현실화된다면 성장률 통계 작성이 시작된 1954년 이후 처음이 된다. 한국 경제는 외환위기, 금융위기 등의 충격으로 역성장하거나 0%대 성장률을 보였다가도 다음 해 금방 다시 일어섰다. 하지만 이제는 경제의 회복력이 약해지면서 저성장 기조가 장기화, 고착화될 수 있다는 우려가 커지고 있다.
국제금융센터에 따르면 골드만삭스, JP모건 등 8개 주요 외국계 투자은행이 지난달 말 기준 보고서를 통해 밝힌 내년 한국 성장률 전망치 평균은 1.9%로 집계됐다. 2월 말 2.1%에서 3월 말 2.0%로 내려간 뒤 3개월 만에 1%대로 떨어졌다. 정부(2.4%)나 한국은행(2.3%)의 내년 전망치를 밑돈다. 투자은행들은 올해 한국 성장률도 평균 1.1%로 비관적으로 보고 있다.
한국 경제가 하반기엔 좋아질 것이라는 ‘상저하고’의 기대감은 옅어진 지 오래다. 수출은 8월 들어서도 10일까지 마이너스로 출발하는 등 11개월째 감소세에서 벗어나지 못하고 있다. 6월에 수출 감소 폭이 한 자릿수로 줄며 기대감을 키웠지만 지난달부터 다시 두 자릿수로 확대됐다. 2분기 민간소비가 전기 대비 0.1% 줄어드는 등 내수 회복도 더디다. 배럴당 60달러대까지 떨어졌던 국제유가도 최근 90달러를 넘볼 정도로 올라서며 불안 요인으로 떠올랐다.
저성장의 고착화를 피하기 위해서라도 이제는 근본적 구조 개혁과 경제 체질 개선을 더 이상 미룰 수 없게 됐다. 구호만 요란한 노동·연금·교육 등의 3대 개혁과 규제 개혁도 이제는 성과를 보여줘야 할 때다.