北, 월북 미군병사 첫 언급…“美에 환멸, 망명의사 밝혀”

북한이 월북 미군 병사 트래비스 킹 이병이 망명 의사를 밝혔다고 16일 주장했다.

지난달 18일 월북한 킹 이병에 대해 북한이 언급한 것은 처음이다.

조선중앙통신은 이날 ‘미군병사 트래비스 킹에 대한 중간조사결과’라는 보도를 통해 “트래비스 킹은 불평등한 미국사회에 환멸을 느꼈다고 하면서 우리 나라나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다”고 주장했다.

통신은 “7월 18일 판문점공동경비구역에서 남조선주둔 미군소속 이등병 트래비스 킹이 조선민주주의인민공화국 령내에 불법침입하는 사건이 발생했다”며 “15시 30분 관광객들 속에 끼워 판문점 공동경비구역을 돌아보던 킹은 군사분계선상에 있는 조미군부접촉실과 경무관휴계실 사이에서 고의적으로 우리측 구역으로 침입했다가 근무 중에 있던 조선인민군 군인들에 의해 단속됐다”고 했다.

그러면서 “해당 기관에서 조사한 데 의하면 트래비스 킹은 자기가 공화국 영내에 불법침입한 사실을 인정했다”며 “조사과정에서 킹은 미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감을 품고 조선민주주의인민공화국으로 넘어올 결심을 하였다고 자백했다”고 주장했다.

통신은 킹에 대한 “조사는 계속될 것”이라고 밝혀 조만간 풀려나지는 않을 것으로 보인다.

한국에서 민간인 폭행 등으로 말썽을 일으키던 킹은 지난달 17일 추가 징계를 받기 위해 미국으로 송환될 예정이었지만 인천공항에서 비행기를 타지 않고 달아난 뒤 다음 날 JSA 견학에 참여하던 중 무단으로 월북했다.

미국은 이후 킹 이병의 송환을 위해 연락을 시도했지만 북한은 묵묵 부답이었다. 지난달 미 국방부 측은 “우리는 그가 어디에 억류돼 있는지, 그의 건강은 어떤지 전혀 모른다. 유감스럽게도 북한으로부터 어떤 응답도 듣지 못하고 있다”고 밝혔다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com