“꼭 살아올게” 약혼녀 두고 떠난 6·25전사자, 73년만 가족 품으로

2010년 경북 영덕군 우곡리 일대에서 발굴한 고(故) 황병준 하사 유해. 국방부 유해발굴감식단 제공

약혼녀에게 살아 돌아오겠다는 약속을 남기고 6·25전쟁에 참전했다가 20세의 나이로 산화한 국군 전사자 유해가 73년 만에 가족 품으로 돌아왔다.

25일 국방부 유해발굴감식단(국유단)은 2010년과 2017년 경북 영덕군 우곡리 일대에서 발굴한 6·25전쟁 전사자 유해 신원이 국군 제3사단 소속 고(故) 황병준 하사로 확인됐다고 밝혔다.

국유단과 해병대 제1사단 장병들은 2010년 3월 6·25전쟁 당시 개인호로 추정되는 지역에서 고인의 유해 중 머리뼈와 위팔뼈 등을 처음 발굴했다. 이후 2017년 3월 첫 발굴 지점으로부터 약 10m 떨어진 곳에서 아래턱뼈도 수습했다.

고(故) 황병준 하사 유해의 전체 골격. 국방부 제공

국유단은 고인의 병적자료에서 본적지가 경북 의성군임을 확인한 뒤 의성군의 제적등본 기록 대조를 통해 조카로 추정된 황태기 씨(72)의 유전자 시료를 채취·분석한 결과, 가족관계임을 확인했다. 2000년 4월 6·25 전사자 유해 발굴 사업이 시작된 이후 215번째 신원 확인 사례다.

황 하사는 1929년 9월 의성군 신평면에서 4남 1녀 중 둘째로 태어났다. 큰형이 일제강점기 때 강제 징용된 탓에 어린 시절부터 부모님을 도와 농사를 지으며 생계를 챙겼다.

고인은 1950년 5월 부산에 있는 제3사단 23연대에 입대했다. 유가족에 따르면 그는 입대 전 약혼녀에게 “꼭 살아 돌아올 테니 결혼해 아들딸 낳고 잘살자”고 약속하며 눈물로 이별했다.

고인은 6·25전쟁이 발발하자 경북 울진군으로 이동해 그해 7월 ‘울진-영해 전투’에 참전했다. 이후 같은 해 8월 14일 ‘영덕 전투’에 참전 중 20세의 꽃다운 나이로 전사했다.

이근원 국방부 유해발굴감식단장(왼쪽)이 지난 24일 대구의 고(故) 황병준 하사 유가족 자택에서 고인의 참전 과정과 유해발굴 경과를 설명하고 있다. 국방부 유해발굴감식단 제공

확인된 전사자의 신원을 유족에게 알리는 ‘호국의 영웅 귀환 행사’는 전날 대구 동구의 유가족 자택에서 진행됐다.

조카 태기 씨는 “70여 년이 지난 시점에서라도 삼촌 유해를 찾아 다행”이라며 “나라를 위해 희생한 영웅들을 끝까지 찾아 예우해 주는 국가에 감사드린다. 앞으로도 많은 유해를 찾아 가족 품으로 전해줬으면 좋겠다”고 말했다.

국방부 유해발굴감식병이 2010년 경북 영덕군 우곡리 일대에서 고(故) 황병준 하사의 유해를 정밀 발굴하는 모습. 국방부 제공

6·25 전사자 유가족(전사자의 친·외가 포함 8촌까지)은 국유단에 전사자 유해 신원 확인에 필요한 유전자 시료 채취를 신청할 수 있다. 제공한 유전자 정보로 전사자 신원이 확인되면 포상금 1000만 원이 지급된다.

국유단은 “6·25전쟁 뒤 오랜 시간이 지나면서 참전용사·유가족의 고령화로 유가족 찾기가 점점 더 어려워지고 있다”며 “발굴된 유해의 신원 확인을 위해 시간과의 전쟁을 벌이고 있는 만큼 국민 여러분의 적극적인 관심과 동참이 절실하다”고 강조했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com