윤석열 대통령이 28일 인천 서구 아라서해갑문에서 열린 제70주년 해양경찰의 날 기념식에서 “바다는 글로벌 물류 수출입의 주 통로이자 기후변화와 해양영토 갈등으로 국가 간 첨예한 경쟁과 협력이 이뤄지는 곳”이라며 “해양경찰이 우리 바다를 안전하게 지켜줄 때 대한민국이 글로벌 시장을 선도하는 탄탄한 신해양강국으로 발전해 나갈 수 있다”고 말했다.
윤 대통령은 순직 해양경찰관인 고(故) 이원석 경장, 고 조동수 경감, 고 오진석 경감의 이름을 일일이 호명하며 “유가족분들께 깊은 위로와 감사의 말씀을 드린다”면서 이렇게 말했다.
윤 대통령은 “지난 70년 동안 해양경찰은 해양주권과 안보를 수호하고 국민의 생명과 안전을 지켜왔다. 여러분의 활약으로 불법 조업 외국 어선은 감소했으며 해양사고 인명구조율은 99%를 넘어섰다”며 “역대 그 어느 때보다 우리의 바다가 안전하게 관리되고 있다”고 평가했다. 윤 대통령은 이어 “바다에서의 재난은 언제 어디서든 일어날 수 있으며 해양사고는 조금만 대처가 늦어도 큰 위협이 된다”며 “바다에서 국민의 생명과 안전을 지킬 수 있도록 해양사고의 철저한 대비와 신속한 대응에 만전을 기해 주시기를 당부드린다”고 말했다.
이날 기념식에는 조승환 해양수산부 장관, 김종욱 해양경찰청장, 유정복 인천광역시장, 해수산 계열 관계자, 해사고·해양대 등 관련 학과 학생, 해양경찰관 등 2000여 명이 참석했다. 대통령실 관계자는 “해양경계 임무 수행 중 순직한 고 조동수 경감의 유가족을 비롯해 해양경찰 순직자 유가족 7명과 거친 바다 위 함정에서 태어나 현재는 고등학생이 된 남해우리 군, 어린 시절 해양경찰에 구조된 이후 자신이 해양경찰이 돼 이제는 다른 국민들의 생명을 지키고 있는 양승호 경감 등이 자리를 빛냈다”고 밝혔다.
정봉오 동아닷컴 기자 bong087@donga.com