“자극적인 ‘단짠’ 맛에 중독 수준” 마라탕, 10대 배달 음식 1위에 부모들 “유행이라 말리기 힘들어” 전문가 “위염-비만-당뇨 등 우려”
이채완 기자 chaewani@donga.com
11일 서울 서대문구의 한 중학교 앞. 33㎡(약10평)가 채 안 되는 좁은 가게에 학생 열댓 명이 반짝거리는 과일꼬치를 손에 들고 수다를 떨고 있었다. 이곳은 딸기, 파인애플, 샤인머스캣 등 과일을 막대에 꽂아 시럽처럼 끓인 설탕을 입힌 중국 간식 ‘탕후루’ 전문점이었다.
중학생 이모 양(14)은 “학교 끝나면 출출해서 ‘국룰’(특정 행위가 불문율임을 뜻하는 유행어)대로 학원 가기 전 마라탕을 먹고 탕후루 사 먹으러 왔다. 스무디까지 한 잔 마셔야 ‘3종 세트’가 완성된다”며 웃었다.
● 단짠단짠한 신종 간식 문화
배달의민족이 지난해 공개한 ‘배민 트렌드 2022’에 따르면 10대가 가장 많이 배달 주문한 메뉴는 마라탕이었다. 한국농수산식품유통공사(aT)의 식품산업통계정보에 따르면 지난달 냉동·간편 조리식품 분야에서 10대 청소년 인기 검색어 1위가 탕후루였다.
김 양은 “마라탕은 자극적인 맛 때문에 중독돼 계속 먹게 된다”며 “입가심으로 달달한 디저트를 먹으면 ‘단짠단짠’(단맛과 짠맛이 반복되는 것)이 완성된다”고 말했다. 이 양은 “탕후루를 학교 앞에선 4000원에 파는데 유튜브를 보고 요리법을 참고해 집에서 만들어 먹기도 했다”고 덧붙였다.
● 나트륨과 당 많아 청소년 건강엔 적신호
문제는 청소년들이 선호하는 ‘신종 간식’ 3종 세트가 건강을 해칠 수 있다는 것이다.
특히 이런 간식들을 먹으면 나트륨과 당의 하루 권장 섭취량을 훌쩍 넘게 된다. 마라탕은 특유의 얼얼한 맛을 내기 위해 향신료를 많이 사용하다 보니 1인분 나트륨 함량이 2000∼3000mg에 달한다. 세계보건기구(WHO)의 나트륨 하루 권장 섭취량(2000mg)과 비슷한 수준이다.
또 한국소비자원 등에 따르면 탕후루 1개에는 10∼25g, 스무디 1잔에는 28∼107g의 당이 포함돼 있다. 탕후루와 스무디만 먹어도 하루 권장 당 섭취량(50g)을 넘길 수 있는 것이다.
또래 문화처럼 자리 잡은 탓에 무작정 막기도 쉽지 않다. 10대 자녀를 키우는 박모 씨(52)는 “마라탕과 탕후루, 스무디를 최근 부쩍 많이 사 먹기 시작했는데 자칫 당뇨나 비만에 걸릴까 걱정된다”며 “친구들도 다들 사 먹는다니 말리기도 어렵다”고 했다. 한 초등학교 교사는 “최근 학생들이 몰려다니며 자극적인 간식을 많이 먹는다. 어린이 당뇨에 걸린 친구도 두어 명 있어 걱정”이라고 밝혔다.
전문가들은 잘못된 식습관은 위염, 당뇨, 비만 등으로 이어질 수 있다고 경고했다.
이채완 기자 chaewani@donga.com