꾹꾹 누르고 벅벅 닦고…北경호원 생사 걸린 ‘이 의자’

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김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정상회담 직전까지 북한 경호원들이 가장 신경 쓴 것은 김 위원장이 회담장에서 앉을 의자였던 것으로 알려졌다.

14일(현지 시간) 러시아 일간 코메르산츠에 따르면 전날 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에 마련된 회담장에서 북한 경호원들은 김 위원장용 검은 의자를 쥐고 흔들어보더니 고통스러운 표정으로 고개를 절레절레 흔들었다. 이 의자는 앞 두 다리가 ‘ㄴ’ 자로 휘어져 뒤에서 이어지는 형태로, 체중이 실릴 경우 이를 제대로 받쳐줄 수 있을지 우려하는 듯 했다. 경호원들은 의자에 앉았다 일어나기를 몇 차례 반복했다. 코메르산츠는 “그들의 생사가 걸린 문제였다”고 전했다.

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결국 경호원들은 회담 배석자들이 앉을 의자 중 하나로 교체했다. 디자인은 같았지만 더 안정감이 있었던 것으로 추정된다고 이 매체는 전했다. 그것만으로 부족했는지 흰 장갑을 낀 남성 경호원이 하얀 손수건으로 의자 등받이와 앉는 부분을 몇 분 간 쉬지 않고 닦았다. 의자 냄새를 맡아가면서 의자를 ‘소독’한 뒤에는 금속탐지기로 닦은 부분을 검사했다. 그동안 러시아 측은 푸틴 대통령이 앉을 의자에 아무런 신경도 쓰지 않았다.

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이 매체에 따르면 전날 전용열차에서 내린 김 위원장이 마이바흐3 방탄 리무진 차량을 타려고 할 무렵 경호원들이 무언가를 손에 들고 플랫폼 주변을 뛰어다녔다. 온도, 풍속, 이슬점 등을 확인하는 휴대용 기상 관측기였다.

북한 기자들도 경호원 못지 않았다. 김 위원장이 푸틴 대통령과 우주기지에서 만나는 모습을 촬영하려고 양국 기자들이 자리싸움을 할 때 북한 기자들은 1㎝도 움직이지 않았다고 한다. 코메르산츠 한 기자는 “그들에겐 삶과 죽음의 문제였다. 나 같으면 무조건 북한 동료에게 양보했을 것”이라고 했다.

파리=조은아 특파원 achim@donga.com