통일부 “북 수입 증가·추수 진척…식량 상황 변화 가능성”

당국자 "식량난, 절대량보단 유통 문제"
"김정은 방러, 군사 외 경제도 논의 추정"

19일 통일부는 북한이 러시아의 식량 지원 제안을 거부했다는 보도와 관련해 “북한이 식량 수입을 증가시켰고 보리나 밀 등 추수가 상당히 진척됐기 때문에 식량 상황이 변화했을 가능성이 있다”고 밝혔다.

이날 통일부 당국자는 기자들과 만나 이처럼 말했다. 또 추수철인 가을로 접어들었단 점도 이 같은 분석을 뒷받침한다고 설명했다.

그는 “북한의 식량 사정을 주시하고 있고 상반기에 북한에 식량난이 있었던 것으로 추정된다”며 “그 당시에도 절대량의 문제라기보다는 유통 과정상의 문제가 더 컸던 것으로 보인다”고 밝혔다.

북한의 식량 작물 생산량은 대량 아사 사태를 유발할 만큼 급감하지 않았지만, 당국이 식량 유통을 장악하는 과정에서 분배가 고르게 이뤄지지 않았다는 의미다. 북한은 지난해 시장(장마당)에서의 식량 판매를 금지하고 당국이 운영하는 양곡판매소에서만 식량을 구매하도록 하는 일종의 유통 과정 일원화 정책을 폈다.

17일(현지시간) 러시아 스푸트니크 등은 알렉산드르 마체고라 주북 러시아 대사에 따르면 러시아가 밀을 지원하겠단 의사를 밝혔지만 북한이 괜찮다면서 거절했다고 보도했다. 마체고라 대사는 “실제로 북한은 올해 풍년”이라고 말했다.

이 당국자는 최근 김정은 북한 국무위원장이 5박6일간 북러 정상회담을 포함해 진행한 방러 일정에 대한 평가도 내놨다.

당국자는 “군사 분야 외에도 경제 분야 논의가 있었을 것으로 추정된다”며 “북한 측 수행원에 오수용이 있었고 블라디미르 푸틴 대통령도 다양한 회담을 했다고 한 점에서 양국 간 경제협력 논의가 있었다고 볼 수 있다”고 말했다. 수행단에 포함된 오수용 노동당 경제부장은 북한 경제 전문가로 꼽힌다.

아울러 “군사 분야를 중점적으로 논의한 회담으로 보이지만 경제, 교육, 문화 등 다양한 분야도 같이 논의한 것으로 추정된다”고 설명했다.

북한이 재래식 무기를 건네고 정찰위성 제작 등에 필요한 첨단기술을 넘겨받았을 것이란 관측이 제기되는 가운데 향후 정세 변화는 “푸틴 대통령 답방이 언제 어떻게 이뤄질 것인지가 관건”이라고 당국자는 밝혔다.

유엔 안전보장이사회(안보리) 결의상 여행금지 대상인 리병철 노동당 중앙군사위 부위원장이 러시아 방문을 수행한 데 대해선 “제재 대상자가 방문한 건 제재 위반인 측면이 있고, 드론과 방탄복 등도 제재 위반 가능성이 크다”고 말했다. 러시아는 김 위원장의 방러 때 자폭 드론, 방탄복 등을 선물했다.

그는 “러시아는 유엔 안보리 상임이사국이라 책임이 더 크다”며 “안보리 결의를 위반하지 않기를 촉구한다”고 덧붙였다.

[서울=뉴시스]